– Александр пригласил Веру за стол, но она отказалась и с порога сказала:

– Как раз шла с занятий в школе, дай, думаю, зайду и спрошу тебя: что ты решила?

– Насчет чего? – мрачно спросил Александр.

– Насчет учебы в ликбезе.

– Катерина? Будет учиться в ликбезе? Зачем ей это?

– Да, Вера, решила, что буду, – ответила Катерина.

– Я очень рада! – Вера, не разуваясь, прошла в комнату и крепко обняла Катерину.

– То есть как? Почему у меня не спросили? Что за глупости? Я голодный приду – и ужина на столе нет? И потом, хозяйство, дети, скоро огород… – еле сдерживался при Вере Александр.

– Ничего, все образуется, правда, Катя? – подмигнула Вера.

– Один раз в неделю – ничего страшного не случится, – спокойно ответила Катерина, смело глядя в глаза Александру.

– Александр Александрович, оставьте ваше мещанство. Женщина должна быть образованной и тем самым интересной. Сейчас новые времена! – сказала Вера.

– Ну, раз вы все сами решили, – огрызнулся Александр и отвернулся к окну: «Ничего, это мы еще посмотрим».

– Я, кстати, передам Петру Петровичу, чтобы он завтра же зашел и посмотрел Катину рану – не нравится она мне. – Вера выразительно посмотрела на Александра.

Александр, ничего не сказав, отвел глаза.

– Вы не против, если Катерина проводит меня немного, Александр Александрович? – спросила Вера. – Я бы хотела обсудить с ней занятия.

– Поздно уже, и валенки у нее худые…

– Ничего, мы на пять минут. – Вера схватила Катерину за руку и повлекла за собой.

– Да, конечно, пусть проводит, чего ж не проводить? Это она запросто, – крикнул вслед Александр.

Он насторожился: не ждет ли на улице Николай? Не за этим ли на самом деле приходила Вера? Выглянув в окно, увидел, что женщины стоят у калитки. Может, Вера ей весть принесла? Назначает встречу? «Ну нет, я с тебя глаз не спущу – никуда от меня не денешься!»

Оказавшись на улице, Вера обняла Катерину: