– Как ты и сказал, мне это будет нелегко сделать, – озорно пробормотала Хоуп. – Хотя я никогда не искала легких путей.

– Это объясняет, почему ты решила выйти замуж за меня.

Секунду они смотрели друг на друга, их молчание было заряжено электричеством. Затем Кайден наклонился, чтобы поцеловать ее. Это был медленный поцелуй. Глубокий. Никто из них не спешил реализовать свои тайные желания. Скорее, они хотели как можно дольше наслаждаться столь тесным контактом между их телами.

Оторвавшись, Кайден вздохнул.

– Я скажу Делабосту, чтобы он принес холст и краски, если тебе наскучит оставаться со мной в постели, – согласился он. Затем он толкнулся бедром о ее бедро, подняв обе брови и сделав насмешливо-злобное выражение лица. – Это будет ударом по моему эго, но я переживу.

Хоуп, вместо того чтобы отстраниться, раздвинула ноги, чтобы он еще ближе прижался к ней.

– Почему бы и нет? – Она улыбнулась, повторив его слова, сказанные несколькими секундами ранее. – Тогда я могла бы использовать эту возможность, чтобы написать тебя. – Увидев испуганное выражение лица Кайдена, она рассмеялась. – Не смотри на меня так, я же не говорю, что собираюсь показывать кому-то эти эскизы. Или ты возомнил себя принцем Альбертом[13]!

Кайден сузил глаза, прежде чем наклониться и поцеловать ее в шею, а затем неожиданно нежно прикусил ее кожу, что снова заставило его жену рассмеяться.

Хоуп не могла вспомнить, в какой момент вчерашней ночи она уснула. Они разговаривали много часов напролет. Все те слова, которые она сдерживала из-за страха, стыда или даже предубеждения, выплеснулись на простыни при свете камина, отражавшегося в каплях пота на их разгоряченных телах.

Кайден тоже был с ней честен. Он столько раз признался ей в своей любви прошлой ночью, что в итоге засмущавшейся Хоуп пришлось прикрыть ему рот.

Под конец они вдвоем уже смеялись над собой и друг над другом, пока не пообещали больше никогда не молчать. Они больше не будут строить никаких догадок. В предрассветные часы, скрепляя это соглашение поцелуем, они разорвали старую сделку и заключили новую: отныне они не будут лишь партнерами по бизнесу и не будут вести себя как незнакомцы.

Они будут помогать друг другу, но лишь по собственной воле. Они не будут вести счет и пытаться компенсировать какую-либо выгоду, полученную в браке. А зачем? Ведь все, что принадлежало одному, уже было частью другого. В том числе и их сердца.

– Я кое о чем подумал, пока ты спала, – сказал Кайден, его голос все еще звучал приглушенно. – Это правда, что благодаря тебе этот дом больше не кажется заброшенным… и я думаю, нам стоит этим воспользоваться.