Эшлин замолчала, пытаясь уловить его реакцию. Итан обдумывал ее слова, сопоставляя только что услышанное с научной стороной своей натуры.

Между его бровями появилась складка.

– Ты говоришь, что улавливаешь… эхо от всего, к чему прикасаешься?

Эшлин облегченно перевела дыхание. Вопрос был хороший.

– Не от всего. В моем случае это только книги.

– Книги.

– Да.

Он смотрел на Эшлин с ничего не выражающим лицом, пытаясь переварить то, что она ему рассказала.

– И просто так случилось, что у тебя книжный магазин.

– Бывают же совпадения, да?

– А как… когда… – Он покачал головой. – Я даже не знаю, что спросить. На что это похоже? Каждый день ты окружена книгами, которые с тобой разговаривают. Ты вообще слышишь собственные мысли?

Эшлин не смогла сдержать улыбку.

– Все не так. Я слышу не слова, а эмоции, чувства, которые проявляют себя как едва уловимые вибрации. И происходит это, только если я прикасаюсь к книге. Я могу узнать то, что чувствовал владелец, когда ее читал… или, в данном случае, авторы, когда их писали. Вот почему я уверена, что с Хеми и Белль произошло что-то еще. Потому что я это чувствую, когда прикасаюсь к их книгам. Одно и то же ощущение предательства и потери у обеих сторон. Одинаковая уверенность, что предал именно другой.

Итан помотал головой, явно пытаясь все это усвоить.

– Извини. Я все еще пытаюсь разобраться. Ты говоришь, что можешь ощущать эмоции Белль и Хеми… пальцами. Спустя столько лет. Как такое вообще возможно?

Эшлин пожала плечами:

– Не знаю. Просто так оно работает. Но с такими книгами я никогда прежде не сталкивалась. Чувства обеих сторон настолько сильны… и очень похожи! Они как зеркальные отображения друг друга. Понимаю, звучит безумно, и, может быть, я чересчур зациклена, но это не какая-то моя романтическая фантазия. Я это по-настоящему чувствую. У каждого из них была причина считать, что их предал другой. Я ощутила это, когда впервые прикоснулась к книгам, и чувствую до сих пор.

К ее облегчению, Итан явно не счел все сказанное неправдоподобным, хотя ему и потребовалось время, чтобы эта информация уложилась в голове.

– И давно у тебя этот дар? – спросил он наконец.

– Все началось, когда мне было двенадцать. Сначала я думала, что так может делать каждый. Потом я кое-что об этом прочитала. – Она посмотрела на бутылку пива в своей руке, поскребла ногтем большого пальца влажную этикетку. – Оказалось, я немного чудик.