– Ты считал, тебе нужен повод?

– Разве нет?

От этого вопроса на ее щеках вспыхнул румянец.

– Ну, может быть, поначалу.

Он убрал прядь волос с ее глаз.

– А сейчас?

Это казалось невероятно естественным – податься ему навстречу, раствориться в его объятиях, уступить, когда его губы коснулись ее губ. Естественным и в то же время пугающим. Уже очень давно Эшлин не позволяла себе подобное. И теперь прикосновения Итана вернули все эти отвергнутые ощущения, они всплыли в ее телесной памяти, словно шаги давно забытого танца. Прикосновение его руки к ее волосам, дыхание на ее щеке, головокружительное осознание рушащихся барьеров…

Вот как это начинается. Именно так.

Эшлин напряглась, когда зазвенели тревожные колокольчики. Воспоминания о другом первом поцелуе и о том, что за ним последовало. Она была так увлечена, так хотела быть любимой, что не подумала себя защитить. И вот она на грани того, чтобы вновь поступить точно так же.

Итан, должно быть, заметил ее внезапные сомнения. Он прервал поцелуй, отстранился и выглядел при этом растерянным и слегка застигнутым врасплох.

– Кажется, я что-то говорил о постепенности. Стоит ли мне извиниться?

Она неуверенно посмотрела на него.

– Ты жалеешь?

– Нет. Но не хочу, чтобы пожалела ты.

Эшлин коснулась пальцами своих губ, вспоминая восхитительное тепло его поцелуя. Она не раскаивалась, но и не была уверена, что им обоим сейчас стоит ввязываться в подобное.

– Итан…

Он опустил руки и отступил назад.

– Я знаю.

Она уже почти потянулась к нему, но потом решила, что этим только все запутает.