На следующие утро я проснулся с твердой убежденностью, что ни писать, ни звонить Наташе больше не буду. Совсем. Пусть думает что хочет. Уж фантазии-то ей точно хватит, чтобы сочинить подходящую версию.

Однако она, как почувствовала, и по дороге в колледж я получил от нее сообщение: «Очень нужна твоя помощь!» Прежде ничего подобного не происходило, так что с разрывом я решил повременить и немедленно ей перезвонил. Вызов Наташа сбросила, но через минуту написала:

«У меня сейчас урок. Но можешь, пожалуйста, сегодня встретить меня из школы? Это важно».

«Во сколько?» – я прикинул, успею ли сдать зачет.

«В 14:45».

«Присылай адрес».

Я приехал к ее школе в два часа. Обошел территорию вдоль забора по периметру, постоял у калитки, поднялся на крыльцо и, уже позабыв, каково быть школьником, испытал огромное облегчение от того, что больше со школой меня ничто не связывает.

О причинах Наташиной просьбы я думал, но потом решил, что от нее можно ожидать чего угодно, а потому бросил гадать.

Наташа вышла из школы, и я не поверил своим глазам: в первые несколько секунд мне казалось, будто я вижу Еву. На ней была Евина желтая шапочка, из-под которой торчали косички, и в точности такая же, как у Евы, серая дубленка.

– Спасибо! – Она кинулась мне на шею и чмокнула в щеку. – Я знала, что ты настоящий друг.

– Не за что. Но в качестве благодарности рассчитываю услышать, что случилось.

Я забрал у нее сумку, и она поднырнула мне под руку.

– Алик.

– Что Алик?

– Возможно, ты был прав насчет него. Меня он немного пугает.

– А конкретнее?

– Он все это время просил увидеться с ним, так что приходилось говорить, что у меня много учебы, а вчера взял и приехал в школу без предупреждения. И вел себя так… Странно немного.

– Как странно?

– Как будто мы с ним встречаемся.

– И что? Кажется, ты же хотела с кем-нибудь встречаться, – не удержался от колкости я.

– Хотела, но не так. Он… – Наташа приостановилась. – Он очень упрямый. Даже не знаю, как выяснил, где я учусь. Встретил, проводил. Я просила не подниматься ко мне, но он все равно пошел.

– А мама?

– Мама на работе.

– Ну? И чего? – Я забеспокоился.

Наташа мялась, так что пришлось потрясти ее:

– Говори же!

– Полез целоваться, я испугалась, а он еще сильнее завелся, сказал, что я с ним нарочно играю и… И… В общем, так получилось, что мне пришлось его ударить. Он не понял, но и не разозлился. Просто стал смеяться, представляешь? Хохотать. Это было так страшно, Ян! Тогда я выбежала на лестничную площадку и попросила его уйти. Он послушался, но перед уходом сказал, что у нас с ним «все получится».

Меня захлестнула волна гнева:

– Почему ты мне вчера про это не рассказала?

– Не знаю. Неприятно было вспоминать. И потом, ты же меня предупреждал насчет него, а я не послушала. С того дня, когда я позвала его, чтобы узнать насчет Евы, мы с ним больше не виделись, только переписывались и пару раз общались в видеочате. Ничто не предвещало.

– Все, Наташ, идем!

На нас неожиданно налетели две девушки, подхватили ее под руки и потащили с собой.

– Подождите! – Она высвободилась. – Это не он. Это Ян, и он хороший.

Девушки остановились. Я подошел.

– Я попросила Полину с Аней спасти меня, если вдруг появится Алик, – сказала она. – Ты же мог опоздать или передумать.

– Ладно. Сорян, – хихикнула одна из девушек. – Но мы правда идем к Россу. Хотите с нами?

– Это наш бывший одноклассник, – пояснила Наташа. – У него большая квартира, и там постоянно все тусуются. Можем сходить. Там хорошая компания.

– Нет. Спасибо. Я приехал не тусоваться.

Наверное, Наташины одноклассницы сочли меня слишком мрачным, потому что сразу попрощались и ушли.

Но рассказ об Алике выбил из колеи. Кроме того, что сам по себе Алик представлял угрозу, в его безобразном поведении была и моя вина.

– Я разберусь с этим, – пообещал я, еще совершенно не понимая, как поступить.

Если я позвоню и потребую оставить Наташу в покое, он снова поднимет меня на смех, как это уже происходило неоднократно. И в самом деле, чем я могу ему пригрозить? Побить? А ведь я даже не выяснил, где Алик живет, хотя бросался словами и предупреждениями.

– Скинь мне свое расписание. Буду встречать тебя, пока не решим.

– Что, правда? – Наташины глаза загорелись. – Но у тебя же свои занятия.

– Придумаю что-нибудь. В случае чего просто подождешь меня в школе.

– Я так рада! – Она прижалась к моему плечу. – Нет, мне, конечно, стыдно, что я доставляю тебе столько неудобства, но зато смогу видеть тебя не только удаленно.

Мы дошли до ее дома.

– Ты зайдешь? У меня есть фунчоза и грибы, но можем приготовить что захочешь.

Соблазн был велик, но я мигом вспомнил мамины слова про чудовище.

– Нет. Я домой.

Несколько секунд Наташа смотрела не мигая.

– А если Алик придет?

И она так это сказала, что на какое-то мгновение я усомнился.

– Поклянись, что ты не выдумала про него.

– Клянусь собственным ухом! – Она улыбалась, что совершенно не добавляло убедительности ее словам, но растопило мое сердце.

Мы зашли в подъезд.

– Здорово, что ты согласился. – Наташа весело впорхнула в лифт, а стоило дверям закрыться, запросто чмокнула меня в губы.

– Вот почему девчонкам можно так делать? – Мое здравое самосознание все еще боролось с эгоистичным монстром.

– Прости, мне стыдно. – Наташа сделала виноватое лицо, но в лукавом прищуре читалось что угодно, только не стыд.

Двери лифта раскрылись. Забрав у меня сумку, она достала ключи, и в этот же миг послышался звук отпираемых замков, а из-за соседской двери выглянул Егор Степанович.

– Приходила твоя подружка растафари, – недовольно сказал он Наташе. – Спрашивала про ключи. Че-то я не понял. Где ключи от моей квартиры, раз она там не живет?!

Голова Егора Степановича гневно тряслась.

– У меня, у меня, – затараторила Наташа, успокаивая его. – Простите, забыла отдать. Сейчас, подождите, принесу.

– Забыла она! Хорошо, голову не забыла.

Наташа стремглав заскочила в свою квартиру, а я задержался.

– А она еще что-нибудь говорила?

– Кто?

– Растафари.

– Сказала, что передумала, и просила пока никому квартиру не сдавать. Не комнату, а всю квартиру.

– А вы?

– А что я? У меня все просто: «Утром деньги – вечером стулья!»

– Какие еще стулья?

– Хе. – Старик противно крякнул. – Классику знать надо. Деньги всегда вперед.

Наташа принесла ключи и отдала соседу.

– Это очень плохая забывчивость. – Он погрозил ей скрюченным пальцем и захлопнул дверь.

Мы переглянулись.

– Очень странно, – сказала Наташа. – Ева не звонила и не писала.

– Так она и не к тебе приходила.

– И что это значит?

– Что она скрывает от нас свое возвращение.

– Почему?

– Вряд ли я смогу ответить на этот вопрос. Зато теперь совершенно ясно, что она не хочет, чтобы ее искали.

Глава 32

Глава 32

На следующий день, как и договаривались, я приехал к Наташе согласно расписанию. Только шестой урок закончился, а она все не выходила.

Я зашел в школу и стал поджидать ее в тамбуре. Прозвенел звонок с перемены, ученики разошлись по классам. Через стеклянные двери была видна проходная, коридоры и раздевалка, откуда охранник выгонял тех, кто долго собирался. И тут я заметил Полину с Аней.

– Привет. А где Наташа? – Я остановил их на выходе.

– Капитонову на репетицию загнали, – отмахнулась одна из них. – Еще урок точно там просидят. Елена все вещи в классе заперла, так что жди, пока его откроют.

– Что за репетиция?

– Спектакль какой-то. Я хз.

– «Чучело» вроде, – подсказала вторая.

– И где эта репетиция проходит?

– В актовом зале.

– А можно на нее как-то попасть?

– Если через охрану пройти, то можно.

Я поискал глазами охранника. Тот все еще торчал в раздевалке.

– А вы можете меня пропустить? – Я кивнул на турникеты.

Девушки переглянулись.

– Хорошо, – согласилась одна, доставая магнитную карточку. – Я пропущу.

– А я могу проводить до зала, – вызвалась вторая и добавила: – Меня зовут Полина.