Я едва сдерживаюсь, чтобы не уронить ведро со своей стороны. Пожимаю плечами.

Мама спускается по ступенькам заднего крыльца спиной, оглядываясь через плечо.

– Так они пара?

– Пара? –  Я фыркаю.

– Вау, ладно. Больная тема?

– Не-а.

– Значит, они встречаются?

– Спроси у них.

Мама больше ничего не говорит, но, глядя на нее, я чувствую себя последним дерьмом.

Я знаю, что Холлис тоже появится, потому что ни за что не упустит возможности нарушить мой покой, но когда она приезжает со своими родителями, которых я не видел с тех пор, как мы расстались, все они невероятно добры. Ее мама крепко обнимает меня. Ее отец нагоняет страху, но он всегда такой. Сама Холлис закатывает глаза, а затем поправляет мой воротник и говорит: «Что ж, поздравляю!» Я пытаюсь придумать, что сказать в ответ, как-то отблагодарить ее за то, что она пришла, за то, что все еще здесь, но тут она отходит в сторону, пропуская других гостей. Я стараюсь поздороваться со всеми, выразить признательность за то, что пришли, и не жалею сил, чтобы как следует исполнять обязанности хозяина –  ради мамы. Складные столики, накрытые разными скатертями, ломятся под весом подносов из «Мейерз», но я так и не подхожу к ним, чтобы попробовать что-нибудь из блюд. Краем глаза я замечаю, как Мина с мамой, сидя в гамаке, едят десерт из одной тарелки. Надеюсь, они помирились и все-таки о чем-то договорились по поводу университета. Я обещаю себе спросить ее об этом, как только смогу.

На улице темнеет, и люди выходят танцевать на подъездную дорожку. Старший брат Куинна, подмигнув, протягивает мне фляжку. На ней выгравировано: «Тупой». Подозреваю, что «Еще тупее» где-то поблизости, но я уже давно его не видел и устал от разговоров про мичиганский футбол с чужими отцами, поэтому иду искать Куинна. Он стоит в конце подъездной дорожки с другими парнями, они передают по кругу его фляжку, на которой действительно выгравировано: «Еще тупее».

– Значит, сегодня та самая ночь? –  спрашивает Ноа.

– Нет, мы решили, это случится на выпускном.

– Зачем ждать?

– Что случится на выпускном? –  спрашиваю я.

Куинн серьезно смотрит на меня, зато все остальные ржут как кони.

– Ничего…

– Чертова сказка, девственница на балу.

– Может, и не на выпускном, –  Куинн качает головой –  видно, что ему бы хотелось, чтобы это произошло как можно раньше, –  может, после.

– Начни действовать уже на выпускном, –  советует какой-то парень постарше, наверное, один из друзей его брата.