Я моргаю. Она обнимает меня рукой за плечи.

– А мой второй жизненный совет…

– Мам…

– Если что-то не так и тебе нужно это исправить, не помешает как следует приодеться.

– Это статус из соцсетей? –  спрашиваю я.

– Нет, я сама это придумала, –  отвечает она.

– Отлично. А есть третий?

Мама задумывается.

– Если Холлис станет королевой бала и захочет облить тебя выпивкой завтра вечером, не лишай ее этого шанса, –  говорит она наконец.

Все собираются на лужайке перед школой, чтобы сфотографироваться. Забавно, но после всех этих хитроумных манипуляций, кто с кем идет, почти нет фотографий пар. Девчонки позируют вместе, разбившись на очень разные группы по двое и по трое, в то время как парни слоняются вокруг, теребя воротнички. Затем следует серия ужасных групповых фотографий, и, я ручаюсь, на каждой из них у кого-то закрыты глаза, кто-то показывает в камеру средний палец, а кто-то кричит: «Вот и все! Все улыбаемся на счет “три”!» Пока все позируют, мы с Куинном отходим в сторону. Мы забираемся на вывеску школы, и у нас есть тридцать секунд, чтобы сделать снимок, присев на корточки и делая глупые жесты руками, прежде чем нам приказывают спуститься. Поскольку Холлис тоже пришла без пары, она фотографируется со всеми парнями, даже со мной. Затем все фотографируются со своими родителями.

Мама на работе, но я сделал снимок с ней перед выходом из дома. Ей не хотелось фотографироваться в рабочей униформе, но, мне кажется, она все равно была рада. Это единственная фотография, которая имеет для меня значение, поэтому я ощущаю приятную отстраненность, в то время как все вокруг чувствуют себя неловко и напряженно.

– Я не могу поверить, что весь этот парад –  даже не выпускной, –  говорит Куинн. –  И все еще впереди.

Выпускной бал проходит в уродливом зале с дешевым ковром в отеле неподалеку от шоссе. Но должен признать, что это круто –  подниматься по модным ступенькам в наших арендованных нарядах. Танцпол, окруженный круглыми столиками, переливается разноцветными огнями под блеском дешевых дискотечных шаров. Я стою на краю, когда объявляют короля и королеву бала. Холлис стоит у вазы с пуншем, моргая от света и ослепительно улыбаясь, как кинозвезда.

Когда произносят мое имя, Куинн и Ноа хлопают меня по спине.

Король и королева бала обязательно должны станцевать вместе, и я полагал, что это будет неловкий момент и Холлис не упустит свой шанс, чтобы развлечь нас, и сделает что-нибудь очаровательное, например покажет мне средний палец. Однако после того, как нам вручили короны и заиграла музыка, она протягивает мне руку.