– Тут рядом есть кофейня, – продолжил парень, поправляя воротник рубашки и глядя на Глорию. – Спасибо, мисс Джонс! До свидания.

– Пока, Себастьян, – кивнула тетя, стреляя глазами то на него, то на меня. – Эш, твоя помощь сегодня будет не нужна!

Я благодарно улыбнулась Глории, а потом мы с Себастьяном вышли. Он пару секунд, явно изучая, смотрел на меня, снова мягко, слабо улыбаясь.

– Я помню эту футболку.

– А, я забыла отдать.

– Понимаю, – чуть прищурился парень. – Хочешь кофе?

– Да, не откажусь…

Мы пошли к ближайшей кофейне, что была в нескольких шагах. Я засомневалась, что Себастьян знает эту местность, ощущалось, что здесь он не жил и впервые в нашем штате. Не знаю, почему я вообще так решила, это было просто предчувствие.

– А откуда ты?

– Из Нью-Йорка, – ответил он, – а здесь только из-за свадьбы Джейка. Я мало с ними пробыл, всего полгода, но мы сдружились. Так бывает, – усмехнулся он, открыв дверь и пропуская меня первой.

– Спасибо. – Я прошла, заняв самый дальний столик, чтобы не смущаться потока посетителей, и стала ждать.

Себастьян подошел спустя пару минут, ставя рядом со мной большой стакан.

– Может, капучино? – вежливо поинтересовался он.

– Отлично, – улыбнулась я, – спасибо большое.

Шульц присел напротив, глотнул немного кофе и немного подождал, прежде чем начать говорить. Две верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты, из-под плотной хлопковой ткани виднелись жетоны на цепочке.

Я неловко дернула краешком губ; видимо, у военных, преданных службе, это повсеместно.

– Я был на мальчишнике, мы ходили на концерт какой-то псевдо-рок-группы, а потом поехали на озеро, там болтали о жизни, всем прочем, о проблемах и… – Он говорил спокойно и размеренно, словно дальше собирался произнести что-то некомфортное.

Я догадывалась, к чему он клонит, но решила, что лучше приняться за кофе, внимательно наблюдая за парнем, чьи глаза смотрели прямо в мои.

– В общем, он рассказал, что чуть не… – Ему было физически тяжело сказать это, и я кивнула, чтобы избавить Себастьяна от необходимости произносить слово «задушил».

Было видно, что Шульц переживает и волнуется, даже несмотря на его монотонный низкий голос и совсем не нервный тон; проблемы сослуживца тоже не давали ему покоя.

– Да, это ужасно, – вздохнул он с сожалением, – он рассказал мне и… никому больше вроде, поэтому я захотел с тобой это обсудить. Я был у нас медиком недолгое время, потом переучился на водителя. Должен сказать, мы видели километры дерьма… И Майк тоже, с ним вообще все было… сложно.

– В каком смысле? – спросила я аккуратно.

– Он очень сильный солдат, хороший парень, и мне было очень тяжело слышать, что он столкнулся с расстройством. – Себастьян говорил с ровной интонацией, не выражая никаких отрицательных эмоций. Он держал тонкими пальцами кофе, и на одном из них я увидела татуировку с красным медицинским крестиком.

По телу пробежала легкая дрожь, но я продолжила молча слушать его.

– И после того, как он мне рассказал, я сразу подумал, что ты от него… отдалишься, будешь… не знаю, ненавидеть. Он говорил, что ты спокойно отреагировала, но думал, что это просто проявление шока. Что ты думаешь по этому поводу?

Мне потребовалось время, чтобы собрать необходимые слова и описать свои чувства, а уж тем более высказать их Шульцу.

Тот отвлекся на кофе, разглядывая поверхность стола и ожидая моего ответа.

– Я не ненавижу его. – Это было главное, что я хотела сказать. – Да, мне было страшно поначалу, но я не могу его обвинять… Я поняла, что это было не специально, но…

– Дело в том, что он, похоже, что-то к тебе чувствует. – Себастьян цокнул, потирая вздернутый кончик носа, а затем неловко заулыбался. – Это… впервые на моей памяти. Уже пару лет его знаю, но никогда не слышал, чтобы он с кем-то встречался даже прежде. Очень скрытный, черт возьми.

Я тоже улыбнулась; глядя на тонкие черты лица бывшего военного медика, мне стало интересно, почему такие, как он, идут в армию, когда могут с легкостью пойти в рекламные модели.

Себастьян не был смазливым, но внешность оставалась привлекательной, а низкий голос меня слегка смущал, хоть и не был похож на тех мужчин, которые мне нравятся.

Меня приятно поразило то, что он решил поговорить со мной о Майке и его проблеме. И еще сильнее удивило, что Майк ему открылся.

– Прости, что тебе пришлось с этим столкнуться, диагноз неутешительный, но Майк старается. Он ходит к психиатру, на собрания ветеранов где-то у вас, ему лучше. Просто из-за того, что он вечно один, бытовуха стала для него непривычной. Он спит один, живет один, представь это: молодой парень после войны вернулся в пустой дом… Хотя о чем я, – хмыкнул он, – я и сам пока один живу. Мне повезло. Я пока отказываюсь куда-то ехать, хочу устроить жизнь.

– Да, конечно, я все понимаю…

– Слушай, – он чуть наклонился ко мне, – а ты сама что думаешь о нем?

Не врать.

– Он мне нравится, – сказала я, неловко облизнув губы, на которых оказалось слишком много сахара, – но я не знаю, как мне с ним себя вести.

– Как и со всеми, – мягко кивает Себастьян, глядя мне в глаза, – он слишком верный, чтобы кого-то быстро забыть, это я тебе говорю на случай, если думаешь, что после каникул будешь спокойно жить. Он типа… один из тех, кто к тебе в Сиэтл приедет посреди ночи, чтобы просто увидеть. Он парней вытаскивал из руин, без каски, весь в крови…

– Господи… – почти пропищала я, но Шульц тут же остановился.

– О, меня понесло, прошу прощения, – тихо засмеялся парень. – В общем, спасибо за то, что выслушала, и я надеюсь, что у вас все получится. Окей?

– Окей, – улыбнулась я в ответ, и должна признать, Себастьян внушил мне умиротворяющую дозу веры в то, что наши с Майком беды можно исправить. – Пойдем?

– Ага, – кивнул он, забирая кофе, и мы пошли к выходу.

На улице он подал мне руку, чтобы я ее пожала.

– До встречи на свадьбе, – подмигнул Себастьян, прежде чем уйти, – увидимся!

– До встречи! – Ответив, я решила вернуться к Глории.

Мое состояние было трудно сравнивать с тем, что было раньше. Теперь я чувствовала себя хоть и неловко, пусть я не была готова к встрече с Майком после всего этого, но диалог с Себастьяном помог мне избежать недосказанности.

Теперь дело оставалось за платьем и свадьбой.

Глава 38. Платье, помощь и солдаты

Глава 38. Платье, помощь и солдаты

Я не помню, когда в последний раз так тщательно искала, что надеть: на поиск платья мне потребовалось чуть ли не полдня.

Мы с Глорией оббегали ближайшие недорогие бутики и массмаркеты, но там не было даже близко ничего, что могло бы подойти для платья подружки невесты. Встречались только странные узоры, глупые рюши, неуместные вырезы и прочая ересь. Спустя уже пару часов у Глории начала болеть голова, и она решила купить себе кофе.

В конце концов я остановилась у одного платья цвета хаки: оно было чуть длиннее середины бедер и отлично подходило мне по росту; прямое, облегающее и на тонких лямках, плечи открыты.

Я присмотрелась внимательнее, пытаясь увидеть хоть один недочет, но Глории оно тоже понравилось.

– С твоими рыжими волосами будет шикарно, – сказала она, потирая висок, а следом взглянула на ценник, – и стоит недорого…

– Наверное, беру, – задумчиво промямлила я.

– Эшли, ты вообще-то через пару часов должна быть у Викки, – напомнила мне тетя, – кто покупает платье в последний день?

– Тот, кто отложил все на последний момент… – согласилась я с ней.

Все-таки платье было отличным и не выглядело неуместным или вызывающим: никаких похабных кричащих оттенков и странных, глупых вышивок. Просто приталенное платье на лето.

Я была благодарна Викки за то, что она не ввела жесткий дресс-код, по ее словам, достаточно, чтобы мы просто пришли на свадьбу. Глория была рада, что мне наконец-то что-то понравилось. Дело оставалось за малым, и к часу мне уже надо быть у дома, чтобы девчонки меня накрасили и сделали прическу.

Когда Глория везла меня в машине, из-за волнения у меня стоял ком в горле, я нервно сжимала кулаки.

– Ты будешь отлично выглядеть, – почувствовав мое состояние, утешила она, – к тому же ты будешь не одна!

– Почему-то переживаю, – пролепетала я, – может, из-за Майка? Я его недели три не видела…

Глория грустно улыбнулась, но закатила глаза. По ее виду было понятно, что она считает эту проблему пустяком.

– А ты выходи, вся такая сексуальная и крутая, и хватай его за воротник, и говори: «Долой весь этот детский сад!» И жили они долго и счастливо.

– Господи, – расхохоталась я, – план надежный, как швейцарские часы.

– Ага, когда-то я так пригласила на выпускной бал мальчишку, который мне нравился с начальной школы.

Я вздохнула, вышла из машины и нервно осмотрелась по сторонам. Вроде бы все было просто отлично, даже погода словно подстраивалась под сегодняшний день: небо чистое, солнце мягко пригревает, даже нет ветра!

Но отчего-то в голове ноют мои чертовы тараканы, словно все вообще идет не по плану и что-то испортит мне настроение еще сильнее. Я застыла в задумчивости. Однако Глория ударила по сигналке, чтобы та заверещала и вывела меня из раздумий.

– Я вернусь через час, – сказала она с недовольной миной, угрожая мне кулаком, – и чтобы этой кислой рожицы я не видела!

– Клянусь, сейчас приду в норму, – пообещала я, обнимая пакет с платьем и обувью, – девчонки меня убьют, если я буду грустить.