Я не один раз оказывался меж двух огней, и теперь я не на поле боя, где нужно делать решающий выстрел – либо он будет сделан за тебя.

Теперь мне просто нужно быть человеком, которым я привык быть. Сейчас мне нужно вернуться, но я не могу.

Где-то в глубине души мне до сих пор невероятно тяжело общаться с людьми, какими бы они ни были.

Другое дело Джейкоб. Просто потому, что он был там же, где и я, но, к счастью, его обошла стороной участь, настигшая меня.

Эшли вернулась, закутанная в полотенце и прикрывающаяся своей майкой:

– Прости, я думала, что ты принесешь…

Ее зубы стучали от холода. Видимо, я не заметил, что дома похолодало.

– Извини. – Я протянул ей футболку и отвернулся.

Она за несколько секунд надела ее. Футболка оказалась по колено. Эшли это устраивало, меня тем более. Она расправила спутавшиеся волосы и упала на кровать.

– Я спать… – пробубнила она, обняв колени, уткнувшись лицом в подушку на самом краю кровати.

Я не стал ее трогать. Просто положил рядом плед, чтобы она смогла укрыться.

Мне самому спать пока не хотелось: единственная вещь, которая меня волновала, – это то, что как-то придется жить с этим чувством непостоянства.

Либо ты борешься с собой, либо война в твоей голове достигает такого накала, что ты уже не ощущаешь себя тем, кем ты был раньше, и уже не веришь, что хотя бы секунду своей жизни существовал. Взрывная волна сносит твою личность в пыль.

Вряд ли есть путь назад из той ямы, в которой я оказался: каждый из своих дней я медленно, но верно старался идти к освобождению.

Это как собирать пазл. Часть за частью. Маленькая непонятная кучка обломков становится картинкой, но я не различаю цветов. Я вижу лишь грязно-серое подобие того, что должно было внушать хоть какие-то позитивные эмоции.

Вместо этого ты смотришь на то, что у тебя сейчас получается: обрывки твоей прошлой, цельной и размеренной личности, которую все любили, уважали, ставили в пример, и всё уже не сходится.

Какие-то частички больше, какие-то – меньше, но ни одна из них не подходит по смыслу. Ты смотришь на картинку и недоумеваешь: ведь раньше это работало?

Почему сейчас это не имеет никакого смысла? Отчего зубы начинают скрипеть от ярости, когда ты пытаешься построить хоть какой-то смысл из того, что имеешь?

Потому что чего-то однозначно не хватает. Чего-то просто нет, связующая материя отсутствует – в этом вся проблема.

Я стоял напротив своей же кровати, на которой лежала Эшли, к которой я успел привыкнуть за это короткое время. Она младше меня на восемь лет, и ее такая трогательная привязанность ко мне заставляла восторгаться.

Она спала тихо, едва посапывая и изредка странно скуля, как потерянный щенок.

Сегодня мне, видимо, потребуется больше времени для того, чтобы просто уснуть.

Глава 34. Нолан. Апатия

Глава 34. Нолан. Апатия

Пыль, песок, порох и грязь.

Естественные нужды отходят на второй план, на первом – задача и ее выполнение. Быть в живых – уже привилегия, которой удостоится не каждый. Важно иметь на плечах голову, которая сможет думать и анализировать: все остальное можно оставить трупам, этим беднягам, разорванным в клочья талибской растяжкой, ловко прикрепленной у самого входа и замаскированной всяким дерьмом вроде тряпья и камней.

Беззвездная ледяная ночь, полуразрушенное здание среди сотен таких же зданий вокруг: закрой глаза, повернись – и ты потерялся, однако для нас таких проблем не возникало.

Нас было трое: я, Фрэнк Уильямс и Джек Кэссиди. Последний попал в наш отряд случайно: капитан просто добавил его, как дети закидывают в корзинку шоколадки в супермаркете. Надеясь, что с ним как-нибудь справимся. Что у нас не будет никаких проблем и нареканий.

Мы молчали. Нам не было дела до заунывных речей Кэссиди. Он собирался увольняться после этого вылета и дальше идти в ФБР.

Никого из нас троих, даже самого Джека, не интересовало его будущее. Каждый остается сейчас и здесь, в этой кромешной тьме, освещаемый лишь слабыми керосиновыми лампами на хлипких деревянных столах, покрытых одной и той же пылью, грязью, осколками и алюминиевой стружкой.

Мы находились уже на позиции, и надо было идти, но что-то задержало меня. Я поправил каску и ПНВ на ней. Фрэнк, который сидел напротив, прижавшись к стене, посмотрел на меня.

– Время, – шепнул я, махнув рукой снизу вверх.

Вокруг невыносимо воняло – так сильно, что даже ледяной воздух не был преградой для этого ужасного, умерщвляющего любое ощущение прекрасного, зловония. Каждой клеточкой своего тела я уже жаждал чего-то другого. Мне просто было нужно сделать хоть что-то, любое действие, которое вернет меня в кураж.

Палец коснулся курка; я практически вздрогнул от возбуждения, охватившего меня с головы до ног, и так происходит каждый раз, стоит нам кого-то окружить, прижать, позволить скрываться.

Невыносимое, в прекрасном смысле, чувство превосходства. То, которое бывает, когда все другие ощущения притуплены до маразма, смазаны в общей картине, когда ты просто машина, действующая согласно алгоритмам, но твой мозг все еще обрабатывает информацию.

Ты – одно целое со своей винтовкой, твои руки – рычаги воздействия. Когда ты находишься в шаге от очередного убийства, тебя мало что держит.

Лишь умиротворяющее ощущение легкой дрожи в пальцах, перед тем как выпустить очередь кому-нибудь в грудь.

Я любил командировки, потому что они помогали мне выплескивать все, что во мне было. Страх смерти испарился еще в первый год, когда меня направили в вылет, а сознание сделало воображаемый кувырок, приспособившись к ежедневному риску умереть.

Послушный мальчик, коим меня помнили вплоть до моих двенадцати лет, исчез. Он наконец-то смог вырваться из цепких пальцев чужих ожиданий и может отдать свою никчемную жизнь за страну.

Так нас воспитывают, это нами движет. Оно просыпается только тогда, когда вокруг такая безнадега и разруха. Когда враги уже перед тобой.

Ошметки чужих тел валяются под ногами: этим повстанцам не повезло напороться на одну из растяжек, и я слышал, как что-то хлюпает под ногами, стоит лишь опустить ногу на поверхность.

«А» – это про апатию. Про странное состояние организма, когда ты, натренированный до чертиков солдат американской армии, вдруг оказываешься в ловушке собственной паники, когда из рук выбивают автомат и чьи-то руки хватают тебя, тянут на землю.

Тогда в голове смешиваются инстинкты и импульсы, вытаскивают из тебя жилы и отчетливо, на арабском, хрипят тебе проклятия. Условные рефлексы диктуют тебе, как действовать, ты хватаешься за пыльную, пропахшую порохом одежду врага, давишь его в пол, зажимая рот, и второй рукой, уже дрожащей от напряжения, давишь его горло, чтобы тебя не уничтожили первым.

Ты видишь в пустых карих глазах мужчины средних лет панику, агонию, нарастающую с каждой секундой, твоя рука давит ему на кадык, пока второй глушишь мычание и крик, пока он дергается под тобой, вытягивая из последних секунд жизни оставшиеся шансы.

– Майк! – кричал со стороны Фрэнк. – Майк!

Я не хотел останавливаться, но голос друга тщательно звал меня, а что-то странное, жуткое пыталось утянуть меня из этого места. Меня тащило прочь, ударяло в голову яркими вспышками.

В какой-то момент карие глаза того, кого я повалил на разрушенный пол, заваленный обломками и тряпьем, оказались зеленовато-голубыми. Я дернул рукой, осознанно ослабил хватку на какой-то краткий промежуток времени.

В голове загудело, а парни продолжали кричать, зовя меня. Их голоса резонировали и уходили гулким эхом, пока не исчезали вовсе. Я словно опустился под воду, так глубоко, что звуки деформировались, а сердце почему-то не хотело биться в привычном темпе.

– Майк!

Все голоса, этот набор звуков и криков, перемешивались и менялись каждую секунду. Меня вытаскивали, выдирали из этого мира.

Пальцы начали дрожать, я ощущал, как они леденеют в грубых обрезанных армейских перчатках.

Как дыхание резко срывается.

– Майк!

Всего лишь миг – и передо мной не враг. Не мужчина арабской внешности в лохмотьях. Это не он хрипит от боли и теряет жизнь, и это не рядом с ним лежит калашников.

Я смотрю на рыжеволосую девушку в моей футболке, которая плачет от страха и задыхается, потому что я держу ее за горло.

Все это произошло в доли секунды: начиная от механического рефлекса, очнувшегося спустя время после окончания службы, и заканчивая криком этой испуганной держащей меня за футболку бедняги.

Ее губы дрожат, и Эшли часто моргает, пытаясь осознать ситуацию. Я нависаю над ней, медленно осознавая, что сотворил нечто чудовищное.

Снова секунды неестественно и пугающе тянутся: медленно приводят меня в ледяной ужас, заставляя застыть, но резко отдернуть руку от девушки, которая, не двигаясь, следит за каждым моим движением.

Триллионы мыслей в моей голове паразитами разлетаются прочь. Я медленно закрываю и открываю глаза.

Хочу проснуться и осознать, что этого не существует. Что весь этот отрывок – сон, всего лишь ужасный невероятный сон, который не может, не имеет права быть правдой.

Но так не работает. Я резко выдыхаю, вставая с кровати и проводя в смятении руками по лицу. Мое сердце выбивает невероятные ритмы. Еще немного – и оно разобьет ребра.

Я был бы смертельно рад этому.

Эшли не кричит. Она молча трогает шею, но все еще смотрит на меня. Ее взгляд был полон страха. Так смотрит человек испуганный, непонимающий и потерянный.