– Или это сделаю я!

Почему-то именно сейчас я ощутила себя какой-то беспомощной. Проходя мимо людей, которые готовили закуски на кухне, я пыталась найти среди них хоть одного знакомого. У меня не вышло. Скорее всего, это были чьи-то дальние родственники, но меня, к слову, приветствовали радушно. Со второго этажа выбежала Бланка. Она была в розовом платье в пол и двумя косами, как и на девичнике, только на этот раз в них были вплетены разноцветные ленты. Она бросилась на меня с объятиями и заверещала, уводя на второй этаж, где в спальне Викки уже готовилась к церемонии.

Окно выходило на задний двор с садом, который действительно был огромным и идеально подходил для празднования.

Невеста взволнованно сидела напротив зеркала в пол и дула себе на лоб, как это делают женщины, когда пытаются сдуть нависшие пряди, и все это выглядело так умилительно, что я засмеялась.

– Эшли! – воскликнула она. – Слава богу, ты здесь, я так волнуюсь!

– Все будет отлично, – серьезно произнесла я, – а то Глория нас убьет! Думаем о хорошем!

Она пару раз резко кивнула. Ребекка начала укладывать ей волосы; Бланка сразу взялась за меня, усадила рядом на кровать и принялась рассматривать мое лицо.

– Так, ну, волосы ты уже выпрямила… – Она сощурилась и взяла кисточку. – Как насчет легкого макияжа? Нюд?

– Можно и так, – неуверенно сказала я, – мне, в принципе, без разницы.

– Сначала переоденься, – скомандовала Бланка. – Бэкс, что там по времени?

Платье Викки было длинным и прямым, без всяких лишних вещей вроде пришитых камней или чего-то подобного. Единственное, что я заметила, – это шнурованный корсет с тонкой вышивкой из блестящих нитей. Элегантно и со вкусом.

Сколько ее помню, Викки никогда не любила пафос и ко всему относилась рационально. Сейчас же, когда прошло столько лет со дня нашего с ней знакомства, я ощущаю себя по-настоящему волнительно. Она сегодня выходит замуж, начинается новый этап ее жизни – совсем иной, и столько всего впереди…

Меня захлестнула естественная волна печали, и я терпеливо ждала, пока Бланка подправит мое лицо косметикой. Профессионально накрасив мне губы матовой помадой персикового цвета, Бланка довольно улыбнулась и полюбовалась моим макияжем – чудесным результатом своей работы.

Платье на мне сидело неплохо, пусть поначалу и было дискомфортно: я давно не носила ничего подобного, и сейчас мне казалось, что я полуголая.

Татуировка уже зажила и была на виду: мне только сейчас стало немного стыдно за то, что, можно сказать, я просто взяла и сделала такую же, как у Майка. С другой стороны, все делают, вот и я захотела.

– О, задумалась… – шепнула Ребекка, пока я стояла напротив зеркала и смотрела на себя.

– Ага, – кивнула я, – просто не пойму, что не так.

Пусть я не была высокой, но платье выглядело вполне неплохо на моем самом обычном женском теле: не худая и не полная, я пыталась понять, что именно меня не устраивает в том, что я вижу.

– Все отлично, Эш, – сказала мне Бекка, мягко положив руку на плечо. – У тебя точно ничего не случилось?

– Все хорошо, – нахмурилась я, – просто за Викки переживаю, она волнуется.

– Скоро приедут парни, все будет отлично, – успокоила меня девушка, – может, бокальчик шампанского? Или покушать?

– Не откажусь выпить, – робко пролепетала я, – только не в одиночку.

– Пойдем вниз, – улыбнулась девушка, пальцами поправляя свою пышную прическу, – как раз надо помочь Глории с ее этими горшками…

Мы спустились, оставляя Бланку и Викки в комнате, и на лестнице я столкнулась с высоким мужчиной средних лет: он был подтянут, светлые волосы с легкой сединой.

– Здравствуйте, – прошептала я, извиняясь, – прошу прощения, не привыкла к туфлям.

– Мэм, – кивнул он спокойно, – все в порядке.

Ребекка за руку протащила меня между несколькими женщинами в гостиной. В этом скоплении я успела увидеть и маму Викки, низкую худую женщину в брючном костюме.

На террасе заднего двора Глория уже расставляла живые цветы в свои фирменные горшки, а Ребекка протянула мне бокал с шампанским.

После первого же глотка мне полегчало: оно было ледяным и отлично успокаивало. Либо это мое подсознание решительно хотело мне помочь. От нервов у меня подкашивались ноги; несмотря на то что каблук был маленьким, мне все еще было неудобно. Почему нельзя стоять в кедах?

На самом дворе уже все было готово: дорожка из лепестков различных цветов вела к небольшому алтарю, там же уже был священник: он обсуждал с отцом Викки что-то важное, а еще несколько мужчин разносили закуски в другую часть двора, где под широкими белыми навесами уже были накрыты столики.

– Хочу в караоке, – сказала Ребекка, наполовину осушая бокал, – тысячу лет не пела.

– Будет караоке? – удивилась я, пропуская еще нескольких женщин к навесу. – Серьезно?

– Ага, – довольно кивнула девушка, поправляя платье бледно-кремового цвета, – интересно, кто напьется первым и будет петь песни Backstreet Boys?

– Понятия не имею. – Усмехнувшись, я допила шампанское и удовлетворенно замычала. – А где все… друзья жениха?

– А, скоро будут, – отмахнулась Ребекка, – пойдем, кстати, посмотрим, может, они уже и приехали…

Без нашей помощи Глория сделала все даже быстрее и махнула рукой, чтобы мы не стояли над душой. Обойдя дом, мы с Беккой увидели свадебную машину, а точнее…

То, что я увидела, сразу повергло меня в шок: это был самый настоящий военный «хаммер», украшенный различными свадебными лентами, бантиками и прочим.

– Да уж, – хмыкнув, ухмыльнулась Ребекка, – это в стиле Джейка. Вся башка армией забита.

Будь я в другом состоянии, то непременно бы рассмеялась, но из «хаммера» выходили друзья жениха: четверо мужчин в парадной военной форме темно-синего, почти черного цвета. У некоторых были медали, но пока мне было интересно только то, что среди них был и Майк.

Аккуратно подстриженный, гладко выбритый, он улыбался, разговаривая с одним из сослуживцев, имени которого я пока не знала.

Холодок пробежал по моей спине и остановился на кончиках пальцев. Единственное, чего я захотела, это обнять Нолана, просто схватить его и впиться ногтями в лицо.

Ребекка, почувствовав мое состояние, осторожно потянула меня во двор; я едва держалась на ногах, а сердце истерично отбивало рваный ритм.

– Пойдем-ка выпьем еще, красотка, – ласково прошептала она, – чувствую, горячо сегодня будет…

Глава 39. Сумасшедшая

Глава 39. Сумасшедшая

Мы с Ребеккой вернулись к Викки, чтобы вывести ее к церемонии, Джейкоб уже знакомил друзей с остальными гостями. Глория успела разговориться с одним из мужчин ее возраста – с тем, в кого я врезалась на лестнице.

– Иди познакомься с нашими ребятами, – шикнула мне Ви, – и поздоровайся с Майком!

Я решительно кивнула: была не была, пора действовать, иначе меня сожрет совесть. Спустившись вниз, я сразу же наткнулась на толпу военных, собравшихся недалеко от террасы, они увлеченно о чем-то говорили, и я была рада, что Джейкоб сразу меня заметил.

– Эш, иди сюда! – Он протянул ко мне руку и кратко коснулся плеча, когда я подошла. – Эшли – подруга Ви, они со школы вместе. Знакомься…

– Всем привет, – выдохнула я, но мне было гораздо спокойнее: Майка рядом пока не было.

– Маркус Де Силва. – Латиноамериканец, похожий, по моему мнению, на бразильца, приветливо улыбнулся и протянул мне огромную руку. – Лейтенант в отставке. Отлично выглядишь!

На его груди было несколько медалей, значения которых я не знала, но точно поняла, что Маркус, возможно, один из самых устрашающих мужчин из тех, кого я встречала. Не знаю почему, но один только тяжелый взгляд карих глаз, обрамленных густыми ресницами, вызвал у меня чувство тревоги. К тому же он был очень крупным в плане мускулатуры. Наверное, ему стоило быть спецназовцем.

– Себастьян. – Уже знакомая мне кошачья улыбка и дружелюбный низкий тон. – Очень приятно.

Парень едва уловимо подмигнул мне, чтобы я подыграла. Не стоит признаваться в том, что я его уже знаю.

Джейкоб гордо поднял голову и прикоснулся к спине самого высокого, почти в два метра, парня. Он был не в военной форме, но зато прикрепил к воротнику темно-синего пиджака символику американской армии.

Лишь одного взгляда на его шею было достаточно, чтобы понять: это тот самый друг, о котором говорил Майк. Мне стало тяжело дышать, но я старалась не показывать этого: сжав кулаки, я искренне улыбнулась мужчине. Это сотворил Кайл Вуд. От осознания того, насколько судьба может вернуться бумерангом, мне стало дурно.

– Дастин Шеффилд, – спокойно представился он, и в голосе возникла доверительная интонация. – Ты уже знаешь, верно? Я рад, что тебе удалось уйти от этого человека. Ты сильная женщина.

– Спасибо. – Я говорила совершенно искренне. – Надеюсь, что больше никогда его не увижу.

– Если увидишь, будем действовать по-другому, – тут же вставил Де Силва, – можешь даже не сомневаться.

В окружении мужчин в форме я ощущала себя защищенной, и это помогло мне перестать дрожать от волнения. Но стоило показаться Нолану, и я тут же прикусила язык.

Парни отошли к Джейкобу, галантно оставляя нас с моим любимым наедине.

Я постаралась спокойно улыбнуться ему. Нолан учтиво кивнул и так посмотрел мне в глаза, что меня пробила дрожь.

Господи, дай мне сил справиться со своими чувствами!

– Ты прекрасно выглядишь, – негромко произнес Майкл, а затем его взгляд остановился там, где красовалась моя первая в жизни татуировка.