Ах, Лароуз! Может, не первый в классе, но работяга, спокойный и такой добрый. Вежливый, с легким характером, приятный, немного застенчивый. А эти ресницы! Какой милый мальчик. Иногда мечтательный. И воспитанный! Может нарисовать что угодно. Поет, не попадая в ноты, но как выразительно. Фаворит шоу талантов с номером «Мальчик в черном», во время которого он исполнял песни Джонни Кэша. Лароуз просто прелесть, — изливали свои чувства учителя. Ради него стоит браться за трудную работу. Нола и Питер знали, что учителя имеют в виду: им придется повозиться с Мэгги, и борьба за ее душу стоит потраченных усилий, раз у нее есть такой брат, как Лароуз.

Может, теперь, когда Мэгги перешла в девятый класс, дела пойдут иначе. Теперь, когда она получила больше свободы. Теперь, когда все ее братья и сестры — Холлис, Сноу, Джозетт, Уиллард и Лароуз — учатся с ней в одной школе.

Питер и Нола съели по безвкусному печенью с тарелок, расставленных в коридоре. Они потягивали пережаренный кофе, ожидая, когда первый учитель закончит беседу с родителями, пришедшими раньше них. Наконец они вошли в класс.

— Если она пытается здесь утвердиться, пиная ногами двери, этот номер у нее не пройдет, — сказала Гермейн Миллер, учительница английского языка.

— Я стараюсь изо всех сил не заваливать ее: не сомневаюсь, что она подает надежды, — подытожила преподавательница общественных наук.

— Ах, если бы она делала домашнее задание! — покачал головой Кэл Дорфман над оценками по математике.

Нола объяснила, что Мэгги каждый вечер делает домашнее задание по математике. Питер добавил, что он даже пытался его проверять, но дочь теперь стала такой независимой. Все трое огорченно переглянулись. Учитель вздохнул и сказал, что Мэгги, вероятно, не сдает домашнее задание, поскольку ей не хватает организационных навыков. Отныне он каждый день будет останавливать занятия, пока она не вручит ему домашнюю работу. Дальше пошло то же самое.

Исключение составила физика. Мистер Хоссел встретил их блеклой улыбкой. Они представились, но тот уже заговорил о том, какая у них трудолюбивая дочь и как они должны гордиться ее дедуктивными навыками, логическим умом, дисциплинированным подходом к сдаче домашних заданий и тем, как хорошо она работает над групповыми проектами. Например, ее очаровали законы движения, и она превзошла всех в расчете скорости.

Нола раскрыла рот, Питер покраснел, мистер Хоссел еще сильнее воодушевился.

— Она была сверхкрасноречива, описывая электромагнитный спектр, — вскричал он.

— Мы родители Мэгги Равич, — напомнили они мистеру Хосселу.