Постучали во внутреннюю дверь.

Император быстро обернулся и с недовольны видом встретил своего доверенного камердинера Дуба, который, отворив дверь, сказал:

— Её императорское высочество эрцгерцогиня София изволит всходить на лестницу.

Поражённый император опустил глаза.

— Не разрешится ли сомнение устами матери? — прошептал он едва слышно и потом быстро пошёл навстречу эрцгерцогине. В дверях салона показалась уже благородная фигура с тонкими, болезненно-нежными чертами, большими кроткими, печальными и умными глазами, с чёрным кружевным платком на голове, в тяжёлой тёмной одежде с белыми кружевами; несмотря на лета и хилость, она сохранила горделивую осанку.

С рыцарской любезностью и детской почтительностью поднёс император руку эрцгерцогини к своим губам и запечатлел искренний поцелуй, между тем как глаза царственной женщины, обыкновенно строгие, смотрели с материнской гордостью на красивого монарха-сына.

— Моя бесценная мать оказывает мне честь своим посещением, — сказал Франц-Иосиф, подавая эрцгерцогине руку и ведя её в кабинет, — зачем ты трудилась идти сюда и не приказала мне явиться к тебе?

Эрцгерцогиня села в кресло, подвинутое сыном.

— Я нетерпеливо желала видеть тебя, мой сын, — сказала эрцгерцогиня чистым, но слабым голосом, — я тревожусь и беспокоюсь — мне снился тяжёлый, мучительный сон, снился Максимилиан, бледный, в белой одежде, обрызганный кровью. Я три раза засыпала, и три раза снился мне один и тот же сон. Получил ты сведения о брате? — спросила она, тоскливо смотря на императора.

Лицо Франца-Иосифа, стоявшего перед матерью, омрачилось; он грустно опустил глаза и сказал глухим голосом:

— Новых известий нет. Что Максимилиан лишился престола, это не подлежит никакому сомнению, но жизнь его в безопасности — правительство Соединённых Штатов делало представления Хуаресу, и Меттерних пишет, что Наполеон употребит все силы, чтобы не совершилось печальной катастрофы.

На лице эрцгерцогини явилось выражение неописуемой горечи.

— Наполеон! — вскричала она, пожимая плечами. — Наполеон, этот злой гений Австрии, возмутивший против нас и поддержавший Италию, который в минуту нашего бедствия в минувшем году сумел только отнять у нас последние владения на Аппенинском полуострове, пропитанном немецкой и австрийской кровью. Наполеон, завлёкший твоего брата в Америку своими лживыми уверениями, чтобы придать вассальному французскому государству блеск габсбургского имени! Он, лукаво и низко покинувший впоследствии Максимилиана, хочет спасти его? О, мой сын! если ждать твоему брату спасения от Наполеона, то его гибель неизбежна!