— Ты ошибаешься, — продолжала эрцгерцогиня, — я твёрдо убеждена, что если ты протянешь руку императору Александру, то всё будет предано забвению, и воскреснет старинная дружба между обоими государствами. Может быть, настоящее положение Максимилиана представляет случай к личному сближению, и ты можешь одновременно спасти брата и приобрести для Австрии сильного и надёжного союзника.

Император задумчиво опустил голову.

— Но какое унижение! — прошептал он. — Однако Бейст говорит то же самое!

— Бейст? — вскричала эрцгерцогиня с некоторым удивлением. — Было б удивительно, если бы его мнения сходились с моими, хотя бы в одном пункте.

— Он сильно желает соглашения и лучших отношений к России и надеется, что ему удастся отвлечь петербургский кабинет от Пруссии и побудить его к союзу с Австрией и Францией.

— Отвлечь Россию от Пруссии! — воскликнула эрцгерцогиня, в сильном волнении поднимая голову. — Это одна из тех мудрёных комбинаций, которые приходят в голову лицам, оторванным от почвы действительности и, — прибавила она с насмешливой улыбкой, — ничего не понимающим в политике. О, я хорошо знала, — сказала она с лёгким вздохом, — что мои мысли никогда не могут совпасть с умозрениями фон Бейста.

— Но, — возразил император почти робко, — отношения к России стали дружественнее в последнее время, их можно ещё улучшить, и кажется, что Франция также склонна отменить некоторые из ограничений, поставленных России на Чёрном море после крымской кампании, только французские предложения до того широки, что едва ли будут приняты, да и самое исполнение их может вызвать опасное волнение на наших границах.

Эрцгерцогиня посмотрела на императора молча и проницательно.

— Мой сын, — сказала она потом медленно и спокойно, — ты знаешь моё твёрдое и непоколебимое правило никогда не вмешиваться в политику и не предлагать тебе своих советов, но как теперь мы коснулись политики и притом в отношении такого пункта, который кажется мне особенно важным для твоего дома и государства, то я раз и навсегда выскажу тебе своё мнение об этом пункте, но не с целью заводить прения — ты выслушаешь, обсудишь и потом станешь действовать по внутреннему своему убеждению. Я не требую, чтобы моё мнение считали непреложно истинным и чтобы неуклонно следовали ему.

Император подвинул стул к эрцгерцогине, сел и с напряжённым вниманием взглянул на серьёзное лицо матери.

— Я, — сказала последняя, — как уже много раз говорила тебе, искренно сожалела о несчастной и плохо рассчитанной войне минувшего года. Конечно, я всегда питала искреннее желание сохранить за Австрией её положение в Германии, но тем не менее была убеждена, что достигнуть этого возможно только при тесном и прочном союзе с Пруссией, союзе, исключающем возможность всякого столкновения, ибо при первом конфликте наше низложение было неизбежно.