Палицыну для исполнения царского указа нужны были люди. Работный люд из поморских сел — древорубы, плотники, строители, затем охочие люди, готовые обучиться для службы стрельцами и пушкарями в новой крепости на порубежье. Людей следовало поднять, сдвинуть с мест, направить на дальний край земли, к ледовитому океану. Этим, по государевой грамоте, должны были заняться соловецкие монахи.

Но кроме царской грамоты имелось словесное внушение дьяка опричного Разрядного приказа воинскому голове Палицыну. Причина тайного наказа была проста — государь Иван Васильевич три года как опалился на соловецких иноков, не верил им и подозревал.

Свою вражду с Филиппом-митрополитом, восставшим против опричнины и гневной царской воли, государь перенес и на обитель, где двадцать лет до того настоятельствовал Филипп. Три года царь мучил соловецкую братию. Пытошными допросами тщетно вытягивали из монахов поклепные свидетельства на Филиппа, когда готовили митрополиту судилище. Вывезли в Москву игумена и монастырских старцев, но и там ничего не добились от них. Соловецкие вотчины вместе с поморскими селами на Терском и Корельском берегу моря показательно подвергли опричному разору. В обезглавленную обитель присылали подьячих переписывать соловецкое добро: особо пристрастно считали царские подарки и вклады — сколько и чего пошло на монастырское украшение и строительство. Будто не иноки жили на Соловце, а тати...

Появление на острову царского опричника со стрельцами монахи восприняли как продолжение мучений. Новый игумен Варлаам, назначенный самим царем, в разговоре с воинским головой не поднимал глаз от четок и торопился с ответами на незаданные вопросы: за царя братия молится исправно и неусыпно, и о сыновьях царских, и о царице, и о даровании победы в войне с ливонскими немцами и ляхами. Изменные же беседы среди братии и прочих соловецких насельников не ведутся, и крамольных настроений противу государя в монастыре нет. За упокой души почившего раба Божия Филиппа такоже молятся, но без рассуждений о делах царских и опричных.

Аверкия так и тянуло спросить, знают ли, какою смертью умер Филипп и с чьего согласия, если не прямого указа. Однако прикусил язык. Конечно, ему хотелось, чтоб и игумен сейчас очутился в таком же постыдном положении, как он сам: воинскому голове давали понять, что считают его тайным царевым соглядатаем, наушником и доносителем. Игумена можно было б поставить на место одним лишь намеком об убийстве Филиппа руками царского любимца Малюты — и смотреть, как монах станет изворачиваться, притворно не верить и униженно, кривя душой, защищать палача Малюту. Так Аверкий и поступил бы — если б не наставления разрядного дьяка. Воинский голова Палицын впрямь явился на Соловецкий остров тайным соглядатаем, искателем измен. Опричным псом, одинаково грызущим правого и виноватого — а уж Бог разберет, кто каков.