Была солнечная, тихая погода — разгар крымской весны. Всюду зеленела трава. На ровном склоне горы от города темным шнурком вырисовывались неприятельские цепи. С северо-запада, от тракта, по ровной долине шла кавалерия Мултыха.

Небольшой, но спаянный революционным духом отряд партизан, раскинувшийся по хребту, залегший в ямках, окопах, за выступами, ожидал сигнала.

Петька Шумный с группой в двадцать человек под командой Слесарева с волнением следили за приближавшейся цепью белогвардейцев. Петька чувствовал, как сжималось и замирало его сердце.

— По неприятельским цепям — огонь!

Первые партизанские залпы заставили белогвардейские цепи прижаться к земле.

Перестрелка завязалась по всему фронту, растянувшемуся далеко по хребту.

Тррр-та-та-та! Тррр-та-та-та! Трр-та-та-та! — выстукивали бессменно вражьи пулеметы «кольт». Пули поднимали маленькие облачка белой пыли.

Из партизанских цепей раздавались то резкие, то странно грохочущие ружейные залпы.

Внезапно из-за бугра поднялась цепь белогвардейцев в черных мундирах. Выставив перед собой винтовки со штыками, они бросились на взвод партизан, залегших в ложбине между курганами. Цепь, очевидно, решила занять курган, установить там пулемет и сверху открыть огонь.

— Корниловцы, корниловцы!

Дидов проходил по ходу сообщения на соседний курган. Поднял голову и увидел, как несколько партизан побежали, нагибаясь, и спрыгнули в карьер.

— Куда бежишь?! Смерть! — закричал он и кинулся навстречу бежавшим. — Это что, мать вашу… Позор! Вы что, орехи пришли сюда щелкать или воевать?! Я вам… — он выругался, — дам орехов! — И, обнажив саблю, понесся на них.

Бойцы, глядя на Дидова, пятились и приседали.

— Назад! А ты куда, бурдюк? Это ты мне так воевать будешь?! Вон отсюда к хренам! Дидов пустил в ход сапоги, поддавая то одному, то другому под зад. — Убью! Лучше иди бей кадетов. За мной! Вперед! Ура-а-а!

— Ура-а-а! Ура-а-а! — подхватили дружно бойцы, замелькав пестрыми одеждами — полушубками, шинелями, пиджаками.

С кургана неслись озорные солдатские насмешки. А Дидов все еще сердился и ворчал вслед убегавшим от него бойцам:

— Я вам покажу, как отступать!

Когда приблизилась с тыла кавалерия, Дидов по карьерам отправился туда. Он по пути отдал командиру взвода Юшко, солдату-пулеметчику старой армии, приказ: немедленно снять взвод и перебросить его к Чурбашенской дороге, как можно лучше замаскироваться, подпустить поближе кавалерию и тогда ударить по ней.

Юшко подпустил кавалерию на близкое расстояние и несколькими дружными залпами сбил сразу десятка полтора казаков. Правый фланг начал отступать, казаки спешивались, приготовлялись к атаке.