Савельев гневно обернулся к Ставридину:

— Не к лицу так говорить члену штаба…

— Ну, все же: как ты думаешь кормить людей? — настойчиво повторил Ставридин. — Ты говори, чтоб всем было ясно, мать моя фисгармония.

— Обратимся с воззванием к крестьянам.

— Это дохлое дело, — лениво отмахнулся Ставридин. — У бедняка хлеба нет, он сам голодный. Середняк немцами да белыми, как суслик, обобран. А нам нужны не гостинцы, и не пасхальные подарки, а хлеб. Я уже говорил — хлеб у кулака, у помещика! Они нам его не дадут! У них надо брать его, брать силой!

— Мы сюда не отъедаться пришли, — грубо крикнул Савельев. — Значит, по-твоему, идти по дидовской дорожке?

Дидов молча шагнул к столу, сумрачно и твердо сказал:

— Э-э! Видно, кашу мне с тобой не сварить. Я уйду. Лучше бы ты сидел на своем плавучем маяке — он стоит на цепях, на месте. Там и паек есть, вот там бы и воевал.

— Это что такое? — вспылил Савельев. — Безобразие! Ты находишься в штабе, а не в своем Карантине!.. Слышишь?..

— Дело тут не в ругательствах, — вмешался Бардин, решив предупредить новую вспышку между Савельевым и Дидовым.

Все насторожились. Бардина уже знали хорошо и любили его спокойные и разумные речи.

— Много мы с тобой, товарищ Савельев, говорили, очень много! И довольно этой горячности и непродуманности! Они чужды и вредны в наших условиях борьбы. И скажи, пожалуйста: что обозначает вот эта твоя защита помещиков и буржуев? Это же главные наши враги. Народ против них, он понимает наши действия. Чего жалеть помещиков и буржуев? Пусть их жалеют меньшевики да эсеры….

— Брось ты со своей высокой политикой! — перебил его Савельев. — Вообще, может быть, это и верно, но в частности — в этой обстановке — все это для нас губительно…

— Хорошо! — повышая голос, перебил его Бардин. — Хорошо! Допустим, Военно-революционный штаб принял твое предложение. Продовольственных запасов ни у одного из отрядов не имеется, и надеемся мы только на то, что нам принесут. А вдруг завтра белая банда закопает нас здесь? Что мы тогда будем делать? Надолго нас хватит? Каков тогда будет исход нашего дела? Я не хочу, чтобы нас душила голодная смерть. Им помогает вся Европа и Америка, а нам здесь кто поможет?

Савельев нахмурился и опустил голову.

— Исход будет один — голодная смерть, — продолжал Бардин. — К нам пришли багеровцы и карантинцы. Эти люди уже измучены, истерзаны ежедневными боями, нужно восстановить их силы, — а чем?

— Селедкой! — раздался насмешливый голос.

— Товарищи, — обратился ко всем Бардин, — то, что говорил Савельев, — это только его мнение. Военно-революционный штаб постарается исправить ошибки отдельных товарищей. Наша задача в данное время ясна: всеми способами укрепить нашу материальную базу, как можно больше заготовить продуктов и воды! Всех перевести на общий котел, так, как было у Дидова в Старом Карантине.