1

Вскоре после потери матери и брата Ирина Крылова пережила еще одно большое горе.

Однажды она возвратилась из больницы домой утомленная сложной операцией, какую делала под наблюдением сердитого старика хирурга Токаренко. Она ушла к себе в комнату, уселась на мягкий диванчик, закуталась черной шалью, взяла «Обрыв» Гончарова и стала читать, поджидая няню, пока та вернется из города. Ирине хотелось порадовать няню своей удачей, поделиться с ней, хотелось рассказать, как ей сегодня удалось вырвать от смерти жизнь молодого юноши, измятого на заводе какой-то машиной, и как ее удостоил похвалы за очень умелую операцию «сам» Токаренко.

После смерти матери няня для Ирины стала самым близким другом и родным человеком.

Няни все еще не было. Она ушла на розыски профессора. Старик последнее время незаметно ускользал из дому. Его часто находили на кладбище плачущим на могиле своей жены.

Душевный недуг съедал его. За стеклами пенсне глаза его, некогда красивые, умные и живые, стали глядеть тускло и безразлично. Бледные, сморщенные губы дрожали беспрестанно. Вместо полного, холеного лица теперь уже был какой-то синеватый, страшный комок морщин, окаймленный белой колючей бородой. Сейчас никто в нем не узнал бы красивого, энергичного и жизнерадостного профессора Крылова, ученого, известного не только в России, но и за границей.

Когда профессора не оказывалось на кладбище, его искали в городе, возле мрачного здания контрразведки, где был замучен его сын Олег, или около штаба гарнизона, где он бывал у генерала Гагарина. Здесь профессор кого-то подстерегал и не раз уже нападал со своей сучковатой палкой на офицеров, замахивался и выкрикивал ругательства. А недавно, будучи в таком аффекте, профессор избил своего сына, капитана Крылова, пытавшегося увести отца домой. Старик наградил сына нелестными эпитетами, да и все офицеры теперь для него стали заклятыми врагами и, как он выражался, «извергами рода человеческого».

Когда Ирина отдыхала и ждала няню с отцом, в комнату вдруг вошел капитан Крылов. Необыкновенно взволнованное лицо брата заставило Ирину подумать о том, о чем думал и чем жил в эти тревожные дни весь город.

— Что, оставляете Крым? Бежите? — насмешливо спросила Ирина, кутаясь в шаль.

Лицо брата почернело. Он прикусил задрожавшие губы, хотел что-то сказать, но красивые глаза его наполнились слезами.

— Прошу тебя, оставь ты нас в покое, уезжай один, — сказала Ирина, вставая с дивана. — Будь что будет, но я с отцом никуда отсюда не уеду. Не уеду я со своей русской земли…