Белым надо было остановить продвижение на Керченский полуостров Красной Армии, которая уже заняла Симферополь и двигалась дальше.
Пришедший из Новороссийска в Керчь миноносец «Деортэ» распространил слух среди моряков о волнениях на кораблях в Одессе. И на приказ командира этого миноносца срочно отшвартоваться от мола и уйти на Акмонайский перешеек, встать в цепь собравшихся там английских и части французских миноносцев, матросы ответили дружным отказом.
Командир стал угрожать. Один из матросов подскочил к нему и, поводя перед его горбатым носом пальцем, сказал словами, заимствованными у русских моряков:
— Братишка, ша! Возьми полтона ниже, а не то будешь купаться за бортом!
Вскоре все матросы высыпали с миноносца на мол и ушли в город, напевая песню:
В городе они встретились с моряками других кораблей и стали шумно разгуливать по главной улице. Целыми толпами они окружали людей в рабочих одеждах, наперебой пожимали им руки, горячо и страстно на своем языке уверяли, что они никогда не будут стрелять по каменоломням, не будут душить рабочую революцию в России и что они скоро уйдут отсюда во Францию и там рассчитаются с теми, кто их обманывал.
Городские подпольщики воспользовались этим случаем, вручили им листовки и воззвания одесской большевистской партийной организации, призывающие французских моряков прекратить борьбу с Красной Армией и вернуться на родину. Главная улица города наполнилась восклицаниями:
— Да здравствует революция!
— Слава русским рабочим!
— Мы не хотим стрелять в своих братьев!
— Долой врага трудящихся Клемансо!
Белогвардейцы боялись усмирять французских моряков. А когда вмешались англичане-офицеры, пытаясь призвать союзников к порядку, то французские моряки с кулаками набросились на английских офицеров, называя их палачами буржуазии. В этот день английские миноносцы не вышли на обстрел каменоломен.
Поздним, темным вечером Ирина с доктором Хлебниковым на рессорной линейке, запряженной добрыми лошадьми и окруженной отрядом партизанской кавалерии, мчались по направлению к городу.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
1
Приближение Красной Армии к Крыму, все возрастающая активность партизанских отрядов, революционные волнения рабочих и крестьян всполошили весь тыл белой армии.