— Правильно! — горячо подхватил Шумный. Он снова заговорил с пылом и воодушевлением, заражая всех своей верой в победу.

Колдоба слез с плиты. К нему подошли Ковров, Горбылевский, Пастернаев с завязанной головой. Колдоба указал им на группу партизан и на Шумного.

— Послушайте, — серьезно сказал он, — ребята с боем хотят прорваться наверх.

— Толкуют правильно, — отозвался Ковров, — Искать выход надо.

Колдоба подозвал Шумного и, улыбаясь, спросил у него:

— Так что ж, парень, договорились, а?

Шумный уверенно кивнул головой, но сейчас же на его лице появилась виноватая улыбка. Он понял, что Колдоба слышал его речь, и подумал, что, может быть, сказал не то, что надо.

— Давай, давай, это дело! — вдруг весело заговорил Колдоба. — Ты у нас первый лазутчик, тебе и дорога наверх первая.

— С вашего разрешения, товарищ командир, — радостно встрепенулся Шумный. — С душой будет выполнено.

— Ну ладно, на штабе поговорим, — сказал Колдоба и, задумавшись отвернулся.

К Шумному подошел Ковров.

— Как ты изменился, Петя, — тихо и ласково проговорил он и, положив руку на худое плечо Петьки, добавил: — Смотрю я на тебя и вспоминаю, как ловили… Помнишь… когда ты бегал по ходам голый да с фонарчиком, словно земляной заяц[15]?

Оба рассмеялись.

— Ох, и дурак же я был! — покраснел Петька и украдкой кивнул на Колдобу, давая понять Коврову, чтобы тот о таких вещах говорил тише. И, посмотрев застенчиво в землю, он поднял на Коврова глаза. — Я не думаю, что один я испугался тогда. А мало поудирали после домой? Скажи правду! А мне некуда было бежать.

Ковров почувствовал, что задел самую больную струну Шумного, и ему стало жалко его. Он сказал:

— В жизни, как на длинной ниве, все встречается. Так и у человека всяко бывает. У меня, думаешь, тогда так прошло? Чуть испугом язык не отшибло.

— Я-то голый был… Всю одежду посрывало, — прошептал Петька и отвернулся.

— Зато теперь ты хоть куда!

И Ковров потрепал Шумного по плечу.