— Разве голод и жажда их не берут? Они имеют провиант? — спросил один из англичан, отрываясь от бинокля.

— Да нет… — в раздумье, пожимая плечами, ответил Губатов. — Нам точно известно, что никакого запаса провианта и воды они не имеют. Признаться… теряемся в догадках: что за люди? Не камень же они едят! — Генерал вздохнул.

У англичан были скучающие лица. Казалось, они слушали генерала краем уха. Губатов заметил это, и одутловатые щеки его покрылись краской. Он продолжал с натянутой улыбкой:

— Видите ли, господа, для того, чтобы окончательно уничтожить бандитов блокадой, понадобится много времени. Опыт говорит, как они выносливы. Понадобятся большие воинские части для долгой и упорной осады. Между тем в связи с нашими победами на фронте, когда враг бежит, скорейшая ликвидация каменоломен — наша главная задача, и каждый штык, каждая сабля должны быть там, на фронте, добивать врага… Мы должны скорее беспощадной метлой очистить поля великой России от красной чумы. Слава богу, святое оружие нашей Добровольческой армии непобедимо.

Англичане переглянулись.

Генерал откашлялся и продолжал:

— Что касается бандитизма в тылу, вот здесь, — он указал пальцем на каменоломни, — то ваше предложение, как членов комиссии союзников, залить подземные галереи водой, с моей точки зрения, безусловно разумно, и только она, водичка, быстро прикончит бандитов… Утопить, как мышей! — И генерал решительно ударил ребром руки по ладони. Да, именно: утопить, как мышей!

Проект затопления каменоломен принадлежал действительно англичанам и заключался в следующем: предполагалось проложить с моря трубопроводы и действием сильных насосов с кораблей загнать воду в заходы. Этот проект был отвергнут рядом специалистов, которые утверждали, что, во-первых, для наполнения водой пространства почти в двенадцать квадратных километров потребуются миллионы галлонов воды, нагнетание которой займет много времени, и, во-вторых, мягкий известняк, так называемый керченский камень-ракушечник, поглощает воду, как губка, и насытить ею скалы этой породы невозможно.

Второе предложение поступило от белогвардейского инженера: отравить каменоломни углекислым газом. Для этого необходимо было влить в заходы серную или соляную кислоту, которая при соединении с известняком образует углекислый газ. Это предложение заинтересовало англичан, и они внесли собственное дополнение: задуть пропеллерами аэропланов образовавшийся в заходах газ на самую глубину подземелий. По этому поводу и приехали сюда два английских офицера.

Небрежно слушая генерала, они продолжали осматривать в бинокли местность. Вид разрушенной деревни вызвал у них замечания лишь о том, какие попадания, английских или французских миноносцев, нанесли решительный ущерб. Спустившись с холма, они вытащили из сумок кодаки и сфотографировали глубокие воронки от взрывов. Одна воронка, похожая на заброшенный пустой бассейн, привлекла особенное внимание англичан. Губатов сказал: