— Вот силища какая! Полюбуйтесь, господа. Здесь было заложено пять бочонков динамита… Как рвануло, а!.. По предположениям, этот взрыв накрыл обвалом водохранилище бандитов.

Генерал рассмеялся, показав англичанам свои длинные желтые зубы.

По всей лощине, между холмами каменоломен, рассыпались белые. Они оцепляли согнанных мирных жителей. Всюду подвозили камень, замешивали цемент, били кирками, рыли лопатами. Офицеры суетились вокруг. Под угрозой штыков жители окрестных деревень должны были замуровывать заживо своих отцов, сыновей и братьев.

Англичане с вершины кургана с высокомерным равнодушием осматривали все вокруг. Внезапно запел рожок. Наверху обрыва показалась толпа солдат, которая, как по команде, рассыпалась во все стороны. Маленькие фигурки скатывались вниз и отбегали дальше по зеленым склонам…

К генералу подбежал молодой офицер и, запыхавшись, сообщил, что сейчас начнется взрыв.

— Здесь будет небезопасно, ваше превосходительство, — сказал офицер.

Губатов с адъютантом и английскими офицерами спустились к машине и, отъехав к Царскому кургану, по ступенькам взобрались наверх, чтобы оттуда полюбоваться зрелищем взрыва.

5

Партизаны, прислушиваясь, установили, что бурки для взрывов уже белыми заложены, потому что больше не доносилось глухих ударов кирок. Люди с мучительным томлением ожидали адского грохота и обвалов.

Колдоба приказал партизанам не держаться группами, а врассыпную залечь вдоль стен. Партизаны прижимались к камню, словно хотели слиться с ним, отыскивая малейшие углубления, плотно заполняя их своими телами.

Ковров велел Шумному предупредить жителей, находящихся в тупике, что ожидаются взрывы, но предупредить осторожно.

Шумный с факелом прибежал в тупик. Он увидел, что здесь уже сами догадались об угрожающей опасности. В тупике было тревожно. Охваченные страхом, женщины хватали своих детей, не зная, куда укрыть их. Заворачивали в лохмотья, привязывали к себе, ложились вдоль стен, укрывая малюток своими телами. Слова прощанья с детьми, с мужьями, братьями, сестрами, поцелуи, рыдания наполняли туннель.

Шумным при виде людей, жавшихся к сырым стенам, овладел ужас. Он еще не сказал ни одного слова…

Люди, прижимаясь к камням, замирали, напряженно прислушивались.

И Шумный почувствовал, что страшная минута близка. Все тело его напряглось, и словно чей-то голос крикнул над его головой: «Беги!»

Шумный побежал. Ему уже слышалось, что сзади гремят обвалы, рушатся своды галерей и будто догоняют его, и камни надают на его голову… Он бежал по темным туннелям, задыхаясь, мимо залегших партизан. Крик: «Падай под стенку!» — сразу остановил его.