Ковров умолк.

Партизаны стали переговариваться между собой.

— Безнадежное дело, — тихо произнес один, средних лет каменорез, и опустил голову.

— Много времени надо на прорезку, — заговорил другой.

— А ведь у нас никто уже и пилу-то не потянет — без силы остались. В одной пиле-то пуд веса. Потяни ее, окаянную… Силу с ней, с ведьмой, надо, да, силу!

— Как-нибудь будем тягать, — решительно произнес Бардин. — По десять душ за одну будем цепляться, а потянем.

— Товарищи! — строго и громко сказал Ковров. — Умрем за пилой, а резать надо. Вы только найдите место, где резать, а там и сила найдется.

Вперед протиснулся бородач партизан. Заговорил возбужденно, сверкая воспаленными глазами:

— Мы безграмотные. Знать-то знаем, а вот подсчитать, вымерять — никак. Это арихметика проклятая. У нас там старик есть, что гробницы копает. Он из ученых. Он может карандашиком все разрисовать и правильно примерить — где какая толщина, где земля, где камень. А мы, хоть и давно режем, знаем, что наверху вот тут — церковь, а тут — изба, — а чтоб точно попасть в это место — без карандаша нельзя.

— А где этот старик? — спросил Ковров.

— То Андрей Андреич наш. С нашими селянами в тупике живет.

— А-а-а! — воскликнул Пастернаев и дернул Коврова за рукав шинели. — Это тот, помнишь? Кого ты с Бардиным спас.

Ковров вспомнил, как перед последней атакой каменоломен он вместе с Бардиным нашел этого старика в пещере Царского кургана. Старик заведовал археологическими раскопками и, заподозренный белыми в сношениях с партизанами, был связан и брошен среди древних надгробий и статуй. Ковров и Бардин развязали и снесли его в каменоломни, где он и находится до сих пор.

— Правда, — сказал Ковров, — он может помочь. Он большой специалист по разным раскопкам.

Послали за археологом.

Это был небольшого роста, согбенный старичок с большим выпуклым лбом. Его глаза строго смотрели сквозь стекла пенсне.

Ковров предложил ему сесть подле себя на камне и мягко заговорил:

— Ну, отец, мы тебя спасли. Помнишь?

— Помню, милые, помню! — ответил быстро старик и посмотрел ясно и прямо в глаза Коврова.

— Говорят, что ты знаешь расположение и вообще знаком со всеми каменоломнями.