Командиры связи, взяв концы проводов больших катушек, нырнули в заходы. Тьма поглотила их. Оставшиеся снаружи катушки скрипели, вертелись, распуская черные жилы шнуров. Связисты, держа наготове оружие, осторожно освещая путь, прошли по верхним галереям и на уклоне к нижним встретились с мечущейся толпой. Это отступали остатки первой и второй колонн. Офицеры, юнкера, казаки, без факелов, без оружия, в большинстве изувеченные, представляли такое зрелище, что связисты в ужасе попятились от них.

В этот момент третья колонна белых, отвлеченная Ковровым, спускаясь по параллельному туннелю, увидела свет фонарей связистов и темные, беспорядочные массы первой и второй колонн. Решив, что это главные силы недавно напавших на нее партизан, она открыла стрельбу по фонарям связистов. Галерея покрылась телами убитых и раненых. Капитан связистов отдал команду:

— Браться за провода и по проводам наверх!

Толпа услышала команду, все кинулись к проводам и смяли связистов. Каждый хотел скорей ухватиться за спасительный провод, ведущий к солнцу, к жизни. Десятки судорожно торопливых рук тянули провода, вырывая их друг у друга, цепляясь за них зубами.

Офицеры третьей колонны, видя, что там, где горели огни и, по их предположениям, находились партизаны, теперь темнота, пошли в штыковую атаку. Внезапно из боковой галереи наперерез третьей колонне вышла вторая команда связистов и, в свою очередь, приняв атакующих за партизан, поставила на перекрестке пулемет и стала дробить части третьей, самой счастливой до сих пор колонны белых.

В этом безумии какой-то находчивый офицер с ярким карманным фонарем забежал вперед и, найдя провод, закричал:

— Сюда, сюда! Здесь провод, здесь выход!

Слово «выход» током прошло по толпе. Все ринулись по коридору за офицером.

— Скорей!

— Скорей!..

Раненые, выбиваясь из сил, падали под кованые сапоги, стреляли в спины пробегающих мимо, молили:

— Возьмите нас!

— Стой!..

— Не оставляйте…

Так неслись по галереям разбитые части первой и второй колонн полка. Позади же в яростном бою остатки третьей колонны раздавили связистов и теперь мчались по этому же коридору с ревом:

— Гони их, гони!

— Смерть бандитам!

До самого выхода на свет белые истребляли друг друга, продолжая атаку на мнимых партизан. И только тогда, когда жалкие кучки искалеченных офицеров, юнкеров и казаков вышли наружу, прекратилось это самоистребление.

Генерал Губатов, кривя багровое лицо, приказал Михайлову привести в порядок остатки полка и, взяв каменоломни в тесный круг осады, продолжать взрывы. В сопровождении английских офицеров Губатов сел в машину, бросил взгляд на часы. Было тридцать минут двенадцатого.