— Да чего свистеть, товарищ Ковров! Спой.

— Отведи душу, — просили партизаны, тесно обступая Коврова.

— Давай-ка энту штуку, любовную. Про молодость хочется вспомнить, — сказал пожилой бородач.

— Ха-ха-ха…

— Тю-у, глянь на него, ему еще молодость надо! — смеялись вокруг. — Ну, ну, давай «Своды», «Своды» давай!

— Не до песен теперь, — глухо ответил Ковров.

— Да брось, товарищ Ковров, душа песен хочет, — умоляюще твердил матрос.

Ковров поднялся, откашлялся и затянул приятным, высоким голосом:

Партизаны подхватили песню. Глаза их сверкали радостью, словно они действительно вырвались на волю, словно оставили позади суровое свое подземелье.

Вдруг раздался крик:

— Товарищи, что он делает?!

В стороне от поющих стоял Василий Хрони. Он держал в обеих руках кусок мяса, жадно грыз его, страшно смеялся, озираясь по сторонам, говорил:

— Товарищ Ковров, корешок мой! Смотри, ведь тут мало самому, а они вот лезут: отнять у меня хотят…

Хрони потерял рассудок.

2

— Товарищи, готовьте винтовки, проверьте, все ли в исправности. Приготовиться к бою и сидеть на месте, пока не дам распоряжения. Скоро будем выходить.

Ковров с небольшой группой партизан вышел из тупика. Только он отошел на один перекресток, как заметил в ответвлении тусклый мерцающий свет.

— Зайдем посмотрим, что там, — предложил Ковров партизанам.