Главный евнух Бальмунамхе нахмурился. Он упорно предлагал, чтобы женщины друг за дружкой прошлись передо мной, а я укажу ту, что меня привлекла. Я в четвертый раз отказался:

– Я выбираю не для себя, Бальмунамхе, мне нужна та, что прельстит царя.

– Ему ни одна не понравилась. Нимрод никого не любит сильнее, чем свой меч.

– Тогда для чего он собирает этих красавиц?

Уклонившись от ответа, евнух выпятил губы. Он уже давно отказался от попыток проникнуть в эту тайну.

– Помоги мне, Бальмунамхе. Поскольку все они одинаково хороши, мой выбор будет зависеть от их нрава. Которая из них легче переносит неволю? Которая нашла в себе силы расцвести? Кто из них смеется и шутит?

Он поскреб бритый череп.

– Таких две… Сидури и Нибаба.

– Уроженки Бавеля?

– Да.

Это показалось мне аргументом в их пользу; жительницы Бавеля были более склонны к сладострастию, чем чужестранки. Вдобавок обе восторгались Нимродом, царем царей.

– Возраст?

– Шестнадцать лет.

– Девственницы?

Замахав руками с унизанными перстнями толстыми пальцами, Бальмунамхе выразил целомудренное негодование:

– Откуда мне знать?

Я ухмыльнулся:

– Ты это знаешь, Бальмунамхе: ты спишь с большинством этих женщин.

Он сделал вид, что оскорблен, закутался в свои вышитые одежды, нахохлился по-совиному и визгливо завопил, нарочито подчеркивая свои женские признаки. Я дал ему проораться и между двумя бранчливыми воплями вставил:

– Целителя не обманешь. Ампутация яичек не лишает ни желания, ни возможности удовлетворить его. Разница лишь в том, что ты не в состоянии произвести потомство. Женщинам нравится, верно?