Проти цього відразу виступили деякі присутні. З туману, десь із глибини натовпу, якийсь сильний голос промовляв:

– Питаю вас: чи Дмитро наш депутат чи пушкарський? Коли наш, як то кажуть, князь, і є ґаздою, коли цісареві побратим – то і цісар ґазда. То ми з цісарем домовлялися. То мандатори, пушкарі, уряди, служки полатані не мають чого пхатися до згоди між дуків, князів, між ґаздів. Згода з ними? А кара для них де? Якщо цісар сам має ґаздувати, то не може бути, аби такий, що не працює, котрому з драчки і грабунку платня тече, як вода, мав в очах цісаря рівнятися у праві з нами, ґаздами. Чого вартий такий патент, якщо їх так залишити у нашому світі без кари? Свобода для всіх. Це означає, що оте дрантя, що шарапатки й пушкарі, всіляке пусте насіння, буде рівнятися з нами, ґаздами?

Ще раз пробував Дмитро відповісти. Говорив тихо, якимось таким шепотом, що не одного пройняла дрож:

– Голос мій, але слова цісарські. Де ж ті побратими, де ж силачі, що поможуть цісареві двигнути скелю, яка нас притискає, що кинуться на неволю і врешті на самого Архиюду? Будьте готові! Гості цісарські сюди пливуть, незвичайні гості. Гостину їм готуйте! Задумує щось цісар. Велике діло. Збирає величезні сили. Він є нашим побратимом, усіх вільних людей щирим побратимом. Біду хоче вилікувати, неволю повалити. Потім для всіх вір, для всіх станів, не для одного, плекати свободу. Розуміє, що рід із родом сплетений, як у пущі, як тіло живе. Так прошу вас про послух: не нападайте, як яструби, брати нерозумні, коли пушкарі на долах, не токуйте самовпевнено, як глухарі, на яких тим часом уже націлена з гущави рушниця. Геть інші часи надходять. Нічого більше сьогодні не потрібно, тільки згоди. Чекайте на цісарське слово, нове слово.

І якраз на цьому вічі не було найменшої згоди, найменшого порозуміння, гірше, ніж на зборах сліпців. Сліпота не обманює, не манить і не викривляє, як туман. Навпаки, каже вперто триматися свого або посуватися вперед, обережно й упевнено.

Казав Андрійко:

– Сидіти б їм усім, ведмедям, восени у своїх барлогах, а не раду радити. Забув про це Дмитро, захотілося йому звичаїв лицарських, зібрання, як у лицарській залі. Захотілося йому роз’яснити тумани, а розбудив нечисту силу.

З туману часом виринало до половини обличчя, мов обрубане, блимало або витріщалося риб’яче око, лупате, нажахане. Або десь дивно й страшно стирчала рука, наче трупний дороговказ. А то блискала небезпекою гостра бартка. Хоч би туди налізло з води утоплеників із виїденими лицями, а хоч би напхалися туди жабоокі, волохаті щезники чи, скажімо, якби добрі дідівські духи прислухалися звідкись і залагоджували, стишували злість та дурість, ніхто б не міг нікого розпізнати. Та й хто знав, хто там був, а кого не було. Лиш хтось побачив – як йому здавалося – знайому милу постать і вже простягав до неї сердечно руки, збирався цілувати й обнімати, аж тут підпихалася чужа, підозріла, вищирена машкара, викривлена і замазана туманом. З натовпу і з туманів хтось щось гавкав, гидко ображав вуха, святе місце і святу днину, кляв і лаяв, що хотів. Розмахнеться хтось, щоб ударити горлодера, розрубає бардкою туман, а тут біля нього цілком інше обличчя, задумане, зажурене задушним обрядом.