Налоги не платили вавилонские жрецы, понимая, что без их поддержки царская власть не обретёт столь необходимую централизованную силу и всенародную обожествлённую признательность. Небо хранит великие тайны, они записаны в особые таблички, но чтение их доступно лишь служителям богов. Жрецы обнаружат изменения на небосводе, определят знаки и знамения, раскроют смысл, что определит урожайный или неурожайный год или ожидание врага. Чтобы выяснить настоящее и будущее Вавилонии, предвосхитить беды и несчастия народа, жрецы взбираются на верхушки храмов, наблюдают за Небом и прорицают… Как обойтись без жрецов?

Несмотря на увеличивающийся поток денежных поступлений в царскую казну, случались моменты почти полного безденежья, прежде всего при выплате денежного содержания армии. Приходилось обращаться за деньгами к богатым гражданам, торговцам и денежным менялам, трапезитам. Александр не гнушался просить в долг, обещая возврат с большой прибылью. Ему давали, зная его щедрость при расчётах за долги и честность.

Так случилось и в этот раз. Почти месячное бездеятельное состояние армии привело к тому, что в казне не хватило средств на жалованье. Первым возмутились греческие наёмники. Им бы грабить местное население или вражеский обоз, а так они получали по четыре драхмы в день; во время боевых действий в три раза больше!

Александр вызвал Мазея.

— Ты знаешь всех богачей и торговцев в городе. Проси денег. Скажи, Александр отблагодарит.

Заметив на лице перса лёгкую гримасу, нахмурился.

— Проси, чтобы дали добровольно. И только в долг. Напомни всем, что армия пока находится за стенами города, а не на постое в их домах.

Тучное лицо Мазея взмокло. Он раскланялся и, пятясь, вышел.

Через три дня казначей доложил, что сокровищница наполнилась золотыми монетами, серебром и драгоценностями. Составлены списки тех, кто поверил царю. Но после выдачи жалованья казна опять опустела.

Александр призвал полководцев, придворных советников и вельмож.

— Вавилон дал денег. Но крайне мало. Можно потребовать, дать ещё, обо мне будут плохо думать. Я не хочу показаться неразумным, жадным и недобрым! Но тогда хочу обратиться к вам, друзья мои. Теперь вы дайте мне в долг. Не откажите своему другу, как вы все меня называете.

Лицо его осветилось доверительной улыбкой.

— Мне нужно от каждого по триста талантов.

С начала похода у многих командиров при армейском обозе в кожаных мешках скопилось столько денег и ценностей, что во много раз превышало запрошенную сумму. Александр знал это. Послышались возгласы:

— Царь, полагайся на нас!