— Взять!

Велел надеть кандалы. Их товарищи онемели от неожиданности; поведение царя не укладывалось в каноны войскового Собрания, доставшиеся от предков. Зачинщиков бунта потащили к реке, погрузили на плотик, отвезли на середину реки и… бросили в воду. Утопили! Проследив за наказанием, царь молча покинул Собрание.

Вернувшись в резиденцию, Александр отправил в Македонию послание наместнику Антипатру с требованием выслать ему одиннадцать тысяч воинов, прошедших боевую выучку. Подобным образом он намеревался покончить с прежней македонской элитой в армии. Узнав о его намерениях, македоняне притихли. Уговорили группу ветеранов подобраться к сердцу Александра, сменить гнев на милость. Пришли с прошением, умоляли разрешить конфликт. Соглашались на любые условия, лишь бы их оставили в армии…

Долго обижаться на боевых товарищей Александр не посмел. Выслушал, согласился оставить, но не всех. Отобрал по лояльности, остальных уволил, хотя проводил с почётом и богатыми дарами. На прощание устроил в лагере «примирительный пир», заняв место в центре, а остальных рассадил кругами: ближе к нему восседали македонские военачальники, следующим кругом — персы, дальше — наиболее уважаемые по знатности, положению или иным достоинствам люди подневольных народов и племён. Вместе с Александром участники пира черпали вино из одного объёмистого кратера, и большая чаша ходила по кругу. Греческие и македонские жрецы совместно с персидскими магами совершали жертвоприношения и возлияния богам. Царь наряду с прочими благами для себя спрашивал у Неба поддержки, желая, чтобы между македонским и персидским воинством появилась общность интересов.

На вопрос, согласно каким правилам он рассадил участников примирения, ответил:

— Концентрические круги являются символом единения всех народов, философского понимания мира, земного и космического пространства. А в Центре Всего я хочу находиться сам.

* * *

Наряду с укомплектованием войска в устьях рек устраивались корабельные гавани, в руслах расчищались завалы. Подобные действия выдавали намерения царя наладить водные пути для торговли с Индией. Он распорядился строить и готовить к походу морские суда, надёжно законопатив днища и борта битумом от разъедания солёной водой. Всё говорило о приближении дня выхода морского флота к берегам Аравии. Но боги распорядились по-своему…

Во время плавания по каналам и протокам в долине Евфрата Александр встречал древние захоронения ассирийских царей, запрятанные по берегам и островкам среди озёр и болот. С любопытством разглядывал погребальные сооружения, и часто сам правил лодкой. Однажды, протискиваясь в узкой протоке между тростниковыми зарослями, ветка кустарника, проросшего из могилы, хлестнула по голове и зацепила царский венок из золотых лавровых листочков. Венок слетел с головы и остался на ветке. Лодка проплыла дальше, но стоявший рядом с царём молодой воин не мешкая спрыгнул в воду. Подобрался к кустарнику и снял диадему, а чтобы легче плыть назад, надел себе на голову.