Может быть, прав Диоген, когда говорил, что лучше наслаждаться жизнью здесь и сейчас, не заботясь о том, что случится завтра? Наверное, если бы он не оставил Македонию, не пришлось бы страдать от ран и болезней, жестоких военных лишений…

Александр попробовал заснуть, но перед глазами всплыла недавняя встреча с индийским мудрецом. Брахман преклонных лет оказался среди пленных мятежников. Всех казнили, остался он один. Царь разрешил ему говорить перед смертью и услышал:

— Если бы твоя жизнь закончилась сегодня у стен города, который ты сжёг, всем было бы хорошо.

— Поясни, раб.

— По твоей прихоти началась война, уже погибли сотни тысяч людей. Столько же пленённых тобой стали рабами. Убитые воины оставили жён вдовами, детей — сиротами. В сожжённых тобой городах мирные жители превратились в бездомных; они навсегда потеряли надежду на обладание счастьем. А сколько больных и раненых считают дни до своей кончины? Ответственность за всё, что произошло, лежит на тебе. Вот почему я говорю: чем раньше ты умрёшь, тем меньше будет страданий на земле.

В тот день отрезанную голову брахмана водрузили на кол, в назидание мятежникам. Но её окровавленный вид долго преследовал Александра во снах. После этой истории припомнился ещё случай…

Проходя мимо возделанных полей Мараканда, царь заметил странную цепочку небольших холмов, похожих на вырытые норы огромных сурков. Наверху одного из них, свеженасыпанного, виднелся деревянный ворот с верёвкой, опущенной в колодец. При нём суетился полуголый старик с двумя подростками. Царь заинтересовался незнакомой конструкцией, послал привести людей объясниться. Старик догадался, кто перед ним, но почему-то не поклонился, чем вызвал молчаливое недовольство Александра.

— Я единственный в Мараканде мастер по рытью подземного канала — кяриза; со мной внуки.

Царь, к своему удивлению, услышал, что поверхностной воды в этой местности не хватало, дожди редки. Как выжить людям? Приходилось рыть подземные каналы с особой системой вертикальных колодцев, куда стекаются грунтовые воды. Причём колодцы роют снизу вверх, что очень опасно, как и вообще работа под землёй; случались обвалы, гибли люди. При засушливом климате благополучно выращивать урожаи можно только благодаря тяжёлому и чрезвычайно опасному труду мастеров-кяризгенов.

— Как долго строится кяриз, например, длиной в стадий?

— Если в обычной земле, несколько лет. А если в скальном грунте, десятилетия. Я занимаюсь своим делом всю жизнь, перенял мастерство от своего отца, а отец — от своего. Я передавал свои секреты сыновьям, но ты их убил. Теперь передаю знания их сыновьям, моим внукам, чтобы не исчезло нужное людям ремесло.