– Давай съездим к папе и маме, расскажем им всё, посоветуемся с Краснушкиным, – предложила Варя.

Звонарёв одобрил эту мысль, и после обеда они отправились к Белым.

Генерал сразу заволновался.

– Ты совершенно не отдаёшь отчёта в своих поступках, Варвара, – сказал он раздражённо. – Ударить по лицу профессора! Это, прежде всего, недопустимое хулиганство. Культурные люди, тем более женщины, так себя не ведут. Кроме того, сейчас такие времена, что каждый подобный проступок всегда могут расценить как террористический акт, и тогда тебе не миновать Сибири.

– За нанесение оскорбления действием по закону полагается штраф сто рублей или месяц ареста, – напомнил Звонарёв.

– Смотря кого оскорбить, – заметил генерал. – Едва ли за пощёчину профессору можно отделаться столь лёгким наказанием. – Он нервно подёргивал свои длинные усы, барабанил пальцами по столу. – Крайне неприятная история, крайне неприятная… Ты хоть бы о нас подумала, если о себе не думаешь. Это и на меня бросает тень: ты всё-таки моя дочь. Да и Серёже предстоит немало хлопот, не говоря уже об огорчениях…

Вскоре пришёл Краснушкин. Узнав, в чём дело, он тоже забеспокоился.

– Между прочим, это вполне в вашем пылком характере, коллега, – сказал он Варе. – В душе я благодарен вам за столь мужественный акт, поскольку этот Горемыкин прочно держался в институте, теперь он вылетит оттуда в два счёта. Вышибить из седла такого матёрого черносотенца! Очень даже здорово! Тем не менее, я сейчас же отправлюсь в разведку – разузнать, какой отклик получило это дело в правящих кругах.

– Да, да, голубчик, ты уж постарайся! – попросил его Белый.

Краснушкин ушёл, даже не пообедав.

Решено было, что Варя останется ночевать у Белых. Звонарёв уехал домой. Там он застал полицейского надзирателя с повесткой, предлагавшей Варе на следующий день явиться к градоначальнику Петербурга. Инженер отказался принять повестку из-за отсутствия адресата и предложил полицейскому прийти утром.

Теперь уже не было сомнений, что дело принимает серьёзный оборот.

Поздно вечером Звонарёв снова поехал к Белым. Там его огорчили неприятной новостью о том, что в департаменте полиции есть распоряжение о немедленной высылке Вари из Петербурга в административном порядке. Ей предоставлялось право выбрать для жительства один из городов Восточной Сибири, за исключением Иркутска и Томска.

– Этому делу решено придать политическое значение и наказать виновную по всей строгости законов, – дополнил Краснушкин. – Надо сделать всё, чтобы не допустить этого.

Совершенно расстроенный Белый решил назавтра съездить к министру внутренних дел и министру просвещения.