Третий врач, терапевт Умнов, слыл красноярским светилом. Он лечил всё городское начальство и больше был занят частной практикой, чем больницей. Гусев осторожно намекал ему на это, но ссориться с ним боялся, так как прекрасно был осведомлён о связях Умнова с губернскими верхами.

Появление Вари в больнице было особенно на руку Ступникову. С такой расторопной, внимательной и аккуратной ассистенткой, как она, он чувствовал себя на операциях твёрже и увереннее. У него было обширное знакомство в городе, и именно через него Варя познакомилась со многими врачами, группировавшимися вокруг городской фельдшерской школы. Она надеялась, что со временем ей удастся поступить в эту школу, чтобы получить диплом хотя бы фельдшера.

Как-то после одной из удачных операций, когда Ступников был в прекрасном расположении духа, Варя заикнулась о своём желании поступить в школу. Старик сразу насупился и проговорил недовольно:

– Ничего не выйдет, голубушка! Не забывайте, что вы политически неблагонадёжны, исключены из института и по сути дела ходите с волчьим билетом. Довольствуйтесь тем, что вас приняли на работу в больницу…

Правда, Варя не просто «довольствовалась» своей работой, ей она отдавала всю себя, боясь одиночества и тоски по семье.

С большой благодарностью вспоминала она теперь о Краснушкине, который помог ей приобрести неплохую практику на Выборгской стороне и во время приёма больных у себя на Шпалерной. Все эти знания были сейчас как нельзя кстати. Они помогали порой самостоятельно решать довольно сложные вопросы.

Но особенно тяжело давалась Варе ломка своего собственного характера. Приходилось сдерживать свою прирождённую горячность и подчиняться требованиям служебной дисциплины.

Она прекрасно понимала, что малейшая провинность, даже необоснованный или лживый донос могли дать губернатору основание одним росчерком пера отправить её в один из шести округов Енисейской губернии, в том числе и в Туруханский, где режим содержания ссыльных был особенно тяжёлым.

По вечерам в свободные от дежурства по больнице дни Варя часами просиживала за книгами. Она продолжала штудировать различные отрасли медицины по своим институтским учебникам. Но этих книг было явно мало. В Красноярске ей не удавалось достать новинки медицинской литературы.

В одном из писем к Сергею Владимировичу она просила его обратиться к Краснушкину, чтобы тот достал для неё некоторые книги. К великой радости, доктор немедленно откликнулся на её просьбу, выслал несколько книг и пообещал время от времени информировать в письмах обо всех столичных новинках в медицинском мире. Добрые товарищеские советы Краснушкина стали постоянными помощниками Варе в её фельдшерской и акушерской практике.