– Вот уже четвёртый день, как его нашли в лесу, – ответил Крылов. – Охотники подобрали его сильно обмёрзшим. Рану мы кое-как обмотали тряпьём. Это мои ребята вчера его забинтовали… – Наклонившись поближе к Варе, он спросил тихо: – Как его дело?

– Плохо, – ответила Варя. – Ампутацию в таких условиях делать рискованно, да к тому же я не настолько опытный хирург, чтобы браться за такую операцию.

– Как же быть? – беспокойно спросил Крылов. – Неужто ничего нельзя сделать?

– Попробую как следует расчистить рану, – сказала Варя. – А вообще-то его нужно было бы срочно везти в город, в больницу.

– Нет, Варвара Васильевна, – покачал головой Крылов. – В больницу – значит выдать его жандармам. Вы уж постарайтесь… Большое спасибо вам скажем…

– Сделаю всё, что смогу, – тихо отозвалась Варя.

Раненого перенесли на стол. Крылов стоял над ним с лампой в руке. Варя дала раненому наркоз и почти целый час обрабатывала его рану, тщательно удаляя омертвевшую ткань и очищая воспалённую поверхность от гноя. И без того душный воздух избы наполнился тяжёлым запахом крови, эфира, йода. Пришлось открывать дверь, чтобы проветрить помещение.

Когда операция была закончена и раненого бережно перенесли на кровать, Варя взглянула на часы. Стрелки показывали пятый час утра.

– Вы бы отдохнули с часик, – посоветовал Крылов.

– Нет, нет, – решительно отказалась Варя, – мне надо торопиться, чтобы успеть к утреннему поезду.

– Мне тоже нужно успеть в мастерские, – заметил Крылов. – Так что поедем вместе. Вы уж простите, Варвара Васильевна, что исковеркали вам всю ночь.

– Стоит ли говорить об этом? – устало улыбнусь Варя. – Главное, чтобы с ним, – указала она глазами на раненого, – ничего не случилось. Кто будет ухаживать за раненым?

– Я с Марфуткой, – отозвался дед. – Марфутка-то две ночи не спала, в боковушке отдыхает. Ежели надо, можно разбудить, а нет – мне сказывайте, что и как делать.

Варя пощупала пульс, померила температуру раненого и подробно объяснила старику, что нужно делать.

– Если ему будет хуже, немедля шли ко мне нарочного, – предупредил Крылов.

– А всё же нужно было бы его отправить в город, – вздохнула Варя. – Опытный хирург наверняка спас бы ему жизнь.

– Такие, как Ступников и Залесов, спасут, – усмехнулся Крылов. – Ведь это же раненый – понимаете, Варвара Васильевна, раненый! – подчеркнул он. – О нём ещё третьего дня в газетах писали. Бежал из тюрьмы… За ним гнались, ранили, но он всё же успел скрыться в тайге. Дело это было в страшную метелицу, при лютом морозе. Ищейки потеряли его след, да и не больно-то фараоны его искали. Решили, что, наверное, в тайге ему будет конец в такую непогодь…