Сергей Владимирович с грустью сообщал о том, как пусто, безотрадно без неё в доме, как он и дети, особенно Надюшка, скучают по ней. Он писал:

«Что ни делаю – перед глазами – ты! Надоедаю тестю просьбами хлопотать о тебе. Лично я уже исчерпал все свои возможности. Куда ни ткнёшься – всюду бездушные, чёрствые чиновники, к тому же страшно трусливые…

Часто звонит Юдифь. Она по-прежнему считает себя виновной во всех твоих нынешних злоключениях. Горемыкин вынужден был покинуть столицу. Студенты, по крайней мере большинство из них, в восторге от твоего способа выживать из высших учебных заведений неугодных профессоров.

Надюшка только увидит меня, сейчас же спрашивает: «Где, наса мама? Хоцу к мамоцке!» Вася успокаивает её: «Подожди немножко, придёт лето, и мы покатим к маме!..» Хорошее немножко! Дни кажутся бесконечными… Никто, ничто, нигде не может заменить мне тебя, родная…»

Варя вновь и вновь перечитывала строки, согретые любовью. И ей казалось, что ещё никогда она не любила мужа так сильно, как теперь, в дни разлуки с ним…

В конце пространного письма Сергей Владимирович просил Варю зайти к Свинцову и сообщить тому, что в министерстве путей сообщения ему, Звонарёву, через одного знакомого удалось, наконец, продвинуть вперёд решение вопроса о переоборудовании красноярских железнодорожных мастерских и об ассигновании на это необходимых средств. Звонарёв выражал надежду, что Свинцов не забудет эту услугу и поможет ему получить место инженера в мастерских.

Весь воскресный вечер Варя писала ответ домой, а на следующий день она отправилась к Свинцову передать вести от Сергея Владимировича. Услышав о том, что министерство решило ассигновать деньги на переоборудование мастерских, Николай Николаевич пришёл в большой восторг. В знак благодарности он несколько раз поцеловал руку Вари и сейчас же распорядился, чтобы в доме готовили торжественный ужин.

– Пойми, Людмила Петровна, вслушайся, как чудесно звучит это слово – «ассигнования», – смеясь, повторял он жене. – Как же не устроить пирушку ради такого случая?! И, разумеется, самое почётное место за столом принадлежит Варваре Васильевне, чудесному герольду, принесшему замечательную весть!

– Он у меня любит пировать даже и без поводов, – пошутила Людмила Петровна.

Ужин действительно выдался на славу: по-домашнему прост, непринуждён, весел. Николай Николаевич пригласил главного инженера мастерских и начальника товарной станции, живших по соседству. Оба пришли с жёнами и взрослыми дочерьми.

– А где же ваша Зоенька? – спросил удивлённо главный инженер у хозяина. – Такой пир, и вдруг она отсутствует.