– Не мог позволить тебе не поздравить меня сегодня, – запоздало пошутил я, входя в кухню.

– Даже так? – рассмеялась она, доставая из морозилки кусок мяса. – На, приложи к синяку.

– Спасибо.

Сев напротив меня, Настя закурила.

– Не возражаешь, если я тоже возьму? – спросил я. – Мои закончились.

– Ну, глядя на твои губы, точнее на их остатки, я бы не рекомендовала тебе курить, – продолжая улыбаться, сказала она. – Но если ты хочешь утром быть похожим на негритянского боксёра, пожалуйста.

Поблагодарив её за заботу, я достал сигарету и прикурил. Клубы табачного дыма, которым мы дышали, встречались у лампы под потолком, из радиоприёмника раздавался Working class hero, а Настя в большеразмерной футболке с языком Rolling Stones, подобрав левую ногу, сидела напротив меня и смотрела с такой теплотой, что я почувствовал себя самым счастливым человеком на планете. Я забыл о женщине, которая меня родила, об Игоре, о предавших меня друзьях, об избиении, о том, что у меня болит лицо, и улыбался, утопая в синеве её глаз. С того момента, как я вошёл в её квартиру, проблемы словно перестали существовать, оставшись за пределами моей жизни, которая проходила здесь и сейчас – в этой кухне, под эту музыку, с этой девушкой.

По радио объявили, что наступило 11 часов вечера.

– Мне нужно на десять минут выйти из дома, – сказала Настя. – Продержишься здесь без меня?

Она игриво подмигнула мне, рыжая чёлка скользнула по её тонкой мраморной шее.

– Может тебе помочь? – предложил я.

– Ни в коем случае. Пока меня не будет, лучше подумай, чего бы ты хотел больше всего на свете.

– Я и так знаю, – ответил я. «Сидеть здесь, курить и слушать музыку в твоей компании», – мысленно добавил я.

– Потерпи десять минут. Я знаю, это трудно. Но ты постарайся, – она одарила меня самой обезоруживающей улыбкой. – Сдюжишь?

– Думаю, да.

Когда она вышла, я откинулся на спинку жёсткого стула и задумался: как всё прекрасно. Как много вещей могут задеть нас и выбить из колеи, хотя, в сущности, они не более чем события нашей биографии. Некоторые из них мы даже не замечаем, а другим придаём колоссальное значение. Но выбор, что считать важным, а что нет, всегда остаётся за нами. Так почему же мы всегда зацикливаемся на вещах, без которых вполне можем прожить? Почему из-за них мы упускаем то самое важное, что делает нас счастливыми? Когда ты в отчаянии, достаточно лишь взглянуть в другую сторону и увидеть, сколько прекрасного и волшебного наполняет этот мир и открыто для всякого, кто готов это увидеть.

Услышав звук ключа в замке, я вышел в коридор, чтобы встретить Настю, как она встретила меня двадцать минут назад. У неё в руках был торт и коробка со свечками.