— Не знаю, как тебе, а мне этот бравый старшина понравился, — сказала хозяйка. — Ты попроси его, чтобы он нашёл тебе квартиру, — посоветовала она. — А что, военному человеку скорее помогут, чем кому-либо.

Кольцова отрицательно покачала головой.

— Он ведь прибыл в командировку, и у него нет свободного времени. Да и просить его как-то неудобно.

— Ну, гляди, дочка, тебе виднее, — угрюмо отозвалась хозяйка. — Ты вот что, Галя: пока меня не будет, покорми, пожалуйста, моих кур. Зерно в сарае в бочке, потом выпустишь их в огород, пусть щиплют травку. А если вдруг переедешь на квартиру до моего возвращения из Саратова, то ключ от дома передашь моей доброй соседке, что живёт в доме рядом. Но я думаю, что так быстро жильё ты себе не найдёшь. Ладно, пойду собираться в дорогу. — И хозяйка ушла.

Вернулся старшина Шпак часа через три. Весёлый, с улыбкой на смугловатом лице.

— Ну, как вы тут без меня, товарищ Кольцова? — бодро спросил он. — Не скучали? — Он снял фуражку, повесил её на гвоздь, вбитый в стенку, перед зеркалом пригладил ладонью волосы.

— Хозяйка у меня была, она уезжает за мужем завтра вечером, — сообщила Галя.

— Садись, Галина. — Шпак кивнул на диван. — Есть к тебе серьёзный разговор. — Он примостился рядом.

— Какой ещё разговор, Василий Иванович? — усмехнулась Галя. Насмешка, прозвучавшая в её голосе, не смутила его. — У меня сейчас одна мысль: куда мне перебраться с ребёнком?

Шпак посмотрел ей в лицо прямо и доверчиво.

— И меня волнует эта самая мысль, — неторопливо и задумчиво произнёс он.

— Вы хотите мне что-то предложить? — съязвила Кольцова.

— Да! — воскликнул Шпак. — Вы угадали, дитя моё. Предлагаю вам переехать жить в Саратов, в мой родной город!

— Куда-куда — в Саратов? — Она лукаво повела бровью. — Не смешите меня, старшина. Кто там нас ждёт?

— Я вас приглашаю. Будь жива моя Зара, она бы тоже не возражала, — жёстко, едва не сердясь, сказал Шпак. У него даже задёргались скулы — так он был возбуждён. — Послушайте, Галя. У меня там свой дом, в нём четыре комнаты. Зара жила в них одна, а когда она умерла, я попросил свою сестру поглядывать за моим домом, что она и делает. У моей сестры Даши есть свой дом, муж её трудится на заводе «Красное Сормово».

— А не обидится ли ваша сестра, если мы с Петей поживём у вас, пока я не найду себе квартиру? — спросила Галя.

— Я понял так, что вы согласны ехать в Саратов и жить в моём доме. Это — главное. Я был на почте и переговорил с сестрой, она встретит нас на вокзале, когда мы приедем.

— А где будет жить ваш сын Павел, когда вернётся с войны? — задала вопрос Галя.