– Боже мой! – прошептала она. – Сколько им всего восстанавливать!
Эдвард сдержал обещание и снабдил Джека номером телефона и адресом учреждения, где работал правительственный чиновник, занимающийся восстановлением былого величия Мальты. Он же забронировал им номер в «Британском отеле» с видом на гавань.
По пути туда они на каждом шагу встречали следы варварских бомбардировок: груды обломков, поврежденные стены. Часть старинных зданий была полностью разрушена. Повсюду глаз натыкался на лачуги, где обитали люди, лишившиеся жилья. Строили из всего, что могли найти, – в основном из обломков разрушенных зданий и жести. Пахло дымом и жарящимся луком. Несколько женщин готовили на кострах. Другие женщины стирали белье в металлических тазах или кололи дрова. Вокруг с криками бегали дети.
– Здорово же им досталось, – сказал Джек. – Английская авиация базировалась в основном на аэродроме в Луке. Там же находился главный командный пункт Средиземноморского театра военных действий.
– Откуда ты знаешь?
– Это общеизвестные сведения.
Отель порадовал комфортом, но при мысли о том, как искать Розали в здешнем хаосе, Флоранс стало не по себе.
– С чего же начать? – задала она риторический вопрос, пока Джек смотрел из окна на панораму разрушенной гавани. – Мне бы хотелось немного ознакомиться с островом, освоиться, а потом уже составить план. Ты тоже можешь поспрашивать о Розали у тех, с кем будешь встречаться.
Джек спустился к стойке администратора, позвонил по номеру, полученному от Эдварда, и договорился о встрече на завтра. Он не знал, выпадет ли ему шанс найти здесь работу, однако решил попытаться.
Они прогулялись по городу. Незаметно наступил вечер. Дорога и обилие не самых приятных впечатлений утомили Флоранс.
– Давай ложиться, – предложила она.
Джек мигом поднял ее на руки и понес к кровати.
– Легкая как перышко, – сказал он.
– Ошибаешься. Глэдис месяцами меня откармливала, а я ела, как сицилийская хрюшка.
– Моя обожаемая хрюшка! – засмеялся Джек и поцеловал ее в нос.
Утром Флоранс первым делом написала Элен. Ей было нелегко сообщать сестре о помолвке, но она собрала волю в кулак, взяла лист бумаги и вывела:
Дорогая моя Элен!
Написав эту фразу, она остановилась, покусывая ручку и обдумывая содержание письма.