В январе 1807 года Наполеон приехал в Варшаву, расположился в замке. На балу, устроенном Варшавой в честь французского императора, он увидел графиню Валевскую. Она была молода и хороша собой, из старинного обедневшего рода Лещинских. Замуж ее выдали за семидесятилетнего богатого графа Анастасия Колонна-Валевич Валевского. Мария стала третьей женой графа и была на десять лет моложе самого младшего его внука. Увидав Валевскую на балу, Наполеон неожиданно для себя увлекся этой милой скромной женщиной. Но она не желала отвечать на его чувство. И только когда он произнес магическое для нее, польской патриотки, слово «Родина», она очнулась. Он писал: «Все Ваши желания будут исполнены. Ваша Родина станет для меня еще дороже, если вы сжалитесь над моим бедным сердцем». Она вдруг поняла, что вся высокородная патриотическая Польша надеется на нее, ей приводили в пример знаменитых женщин, совершивших нравственный подвиг во имя своего Отечества: «Они жертвовали собой, чтобы спасти свой народ, и покрыли себя славой, спасши его!» Постоянные уловки, особенно давление князя Понятовского и членов его временного правительства, загоняли женщину в угол. И Мария была побеждена. Она поверила в обещание Наполеона дать Польше свободу. У нее уже был сын от старика Валевского, и она мечтала вырастить этого сына свободным человеком в свободной Польше.

Интересно, что не одна она, но и большинство поляков в образе освободителя многострадальной Польши, почти исчезнувшей с географической карты, видели исключительно Францию.

И все-таки надо сказать, что не только идея свободы смягчила сердце Валевской, но и ум, обаяние, искренность чувств Наполеона пленили ее. С мужем Валевская разошлась. Граф удалился в свое имение, но их отношения остались дружескими и добрыми. Никто в Варшаве Марию Валевскую, которую назвали польской женой Наполеона, не осуждал.

Когда Наполеон узнал, что Мария ждет ребенка, он был счастлив и окружил ее всеми заботами и попечением. 4 мая 1810 года появился второй сын Наполеона, он был назван Александром.

Император выделил на его содержание 10.000 франков в месяц. Это была очень значительная сумма. И, конечно, при всей невозможности сравнивать денежные знаки с любовью, эти деньги говорили о том, как много значила для Наполеона любовь к Валевской. Но роман их прервался. Рядом с Наполеоном на трон села молодая императрица Мария-Луиза, основательница его династии, которая должна была подарить Франции законного наследника.

Валевская перед тем, как уехать в Варшаву, привела к Наполеону его сына. Он поцеловал мальчика и назвал его «имперским графом». В счастливые годы своей любви Валевская подарила Наполеону кольцо. На нем было выгравировано: «Если ты перестанешь меня любить, то не забудь, что я люблю тебя!» Он этого не забыл. Опекуном своего сына Александра он назначил главного канцлера Камбасереса. В 1812 году император передал сыну майоратное имение близ Неаполя, приносившее 169.516 франков годового дохода. Пользование этой собственностью до совершеннолетия Александра предоставлено было матери без отчета в трате денег.