Стреножив лошадь и повесив ей на шею торбу с маисом, Мартин повалился на землю. Укрылся своей накидкой, голову положил на камень, лицо закрыл шляпой, чтобы спастись от ночной сырости, которая особенно чувствовалась вблизи канала. Все тело ныло и ломило после долгой езды накануне, так что он даже не пытался уснуть. А потому он просто хотел дать телу покой, как и большинство его товарищей, бесформенными кулями лежавших вокруг под темным небом – на востоке, возле Селайи и позиций противника, оно уже начинало светлеть. Хеновево Гарса еще ночью уехал получать инструкции от Вильи и до сих пор не вернулся. Часы он увез с собой, так что Мартин время от времени приподнимал шляпу и поглядывал на небо. По расположению звезд и по слабому синеватому свечению на востоке он прикинул, что было часов пять.

Перекатывающийся грохот заставил его вскинуть голову. Гремело где-то близко. Это открыла огонь артиллерия Панчо, и в отдалении стали рваться ее снаряды. Мартин, как и другие, поднялся на ноги, влез по откосу, увидел вспышки орудийных выстрелов и – спустя мгновение, примерно в километре – взметнувшиеся к небу столбы пламени. По всей линии фронта, полукругом охватывавшей западную окраину Селайи, залпы шести батарей возвестили пришествие утра.

– Вон они идут, – сказал кто-то. – Пулеметы бьют.

Во тьме внезапно обнаружилась темная подвижная масса пехоты, пересекающая канал в ста метрах ниже. Мартин различал голоса командиров, металлический лязг винтовок и штыков, плеск – вильисты шли по пояс в воде. Канонада не смолкала, вспышки высвечивали силуэты людей и лошадей. Яркие искры долго не гасли и, сливаясь в один нескончаемый высверк, похожий на огромный рой светлячков, проносились по всей линии фронта: передовые цепи вступили в бой.

Когда Мартин спустился с откоса, Хеновево Гарса был уже тут и подзывал к себе его и других офицеров. Инженер вступил в круг, образованный темными силуэтами без лиц.

– Атакуем разом по всему фронту, – говорил майор. – Ну-ка дайте кто-нибудь огоньку…

Чиркнула спичка. При свете пламени майор вытащил часы и взглянул на циферблат.

– Пойдем, когда рассветет немного. Надо быть на позиции через сорок минут, так что готовьтесь, ребята.

Спичка еще горела, когда Гарса взглянул на Мартина. А когда погасла – нащупал в темноте его руку:

– Ну что, отдохнул?

– Малость.

– День нам предстоит тяжелый, что правда, то правда… Ничего тут иного не придумаешь, как только долбить и долбить их оборону, пока не прорвем.

– По нашим сведениям, они хорошо укрепились… А из-за этих чертовых каналов конница не может развернуться для атаки.