У Малы был «роман» (платонического свойства) с Эдеком Галиньским, механиком женского лагеря. Историю их побега я рассказала в романе совершенно точно. Они действительно сумели выбраться из лагеря – Эдек оделся эсэсовцем, а Мала притворилась заключенным, который нес фаянсовую раковину, а затем они изображали эсэсовца с подружкой на прогулке. Им удалось провести на свободе три дня, а потом Малу арестовали, когда она пыталась купить хлеб. Эдек, наблюдавший за происходящим со стороны, сдался сам, потому что они поклялись друг другу не разлучаться. Они действительно пели друг другу в тюремных камерах главного лагеря Аушвиц.

Когда Эдека вешали, он выкрикнул: «Да здравствует Польша!» В тот же день должны были вешать Малу. Но она выхватила из пучка волос лезвие бритвы и мгновенно перерезала себе вены на обеих руках. Ее швырнули на телегу, отправлявшуюся в крематорий, чтобы сжечь живьем. Медсестры старались как можно медленнее перевязывать ее руки, чтобы она успела умереть. Кто-то рассказывал, что она истекла кровью прямо в телеге, другие говорили, что она приняла яд, третьи – что ее застрелил охранник. Я собрала все рассказы воедино и попыталась создать историю, соответствующую ее характеру. Надеюсь, мне удалось достоверно описать смерть этой отважной и благородной женщины.

Аушвиц-Биркенау

К написанию книги об Аушвице я приступала с душевным трепетом, прекрасно понимая, что почти невозможно достоверно рассказать об ужасах жизни узников – для такого просто не существует слов. Я постаралась показать читателям, что происходило в лагере. Хочу заверить, что, хотя персонажи и диалоги вымышлены, все случаи, описанные в романе, взяты из документальных материалов. Пожалуй, стоит кое-что перечислить, чтобы вы поняли, что я никоим образом не преувеличила варварскую жестокость хозяев Аушвица-Биркенау.

Пища, как показывали многие свидетели, была весьма скудной и ужасной по качеству – эрзац-кофе на завтрак, жидкий суп на обед и кусок хлеба на ужин. Как можно выжить на таком рационе, целый день занимаясь тяжелым физическим трудом, невозможно себе представить.

Условия жизни в бараках были такими варварскими, как я описала. Узники часто спали вповалку, десять человек на жестких деревянных нарах под маленькими рваными одеялами. Форма заключенных не соответствовала зимним морозам. Жестокость нацистов проявилась в том, что они лишили узников носков и ботинок, заставляя ходить в деревянных клогах на босу ногу. Эта «обувь», номера и бритые головы были призваны дегуманизировать заключенных. Неудивительно, что в лагере процветал черный рынок, на который попадали товары, «организованные» из Канады.