Номер Станиславы – 41355. Я решила не использовать его, чтобы сохранить приватность ее личной жизни. Я дала Ане номер 41401, а Эстер – 41400. Эти номера принадлежали польским евреям, Майеру Шаку и Аврааму Цукерману. Оба они погибли в Аушвице. Надеюсь, что использование их номеров в этой удивительной истории прольет свет на отвагу тех, кто переживал ужасы концлагерей.

Станислава Лещиньская – потрясающая женщина. В Польше ей воздаются высокие почести – дорога, идущая вдоль Биркенау, носит ее имя. Католическая церковь собирается причислить ее к лику святых. Она – выдающийся пример доброты, профессионализма, скромности и отваги.

Ирму Грезе перевели в Биркенау из женского лагеря Равенсбрюк в марте 1943 года. Ей было всего двадцать лет. Она отличалась потрясающей красотой и немыслимым садизмом. Рассказывали о ее безмерном тщеславии, беспорядочных связях с лагерными докторами и страстном желании мучить узников. Одна из выживших узниц рассказывала, как она хлыстом располосовала узнице грудь, – я использовала эту историю в романе, чтобы показать садистские наклонности и злобу этой молодой женщины. Она покинула Биркенау с маршем смерти, но была схвачена британцами. Ее судили и казнили за военные преступления в декабре 1945 года.

Доктор Йозеф Менгеле вошел в историю как особо жестокий нацист среди себе подобных. Он с холодным интересом ученого использовал евреев в качестве лабораторных крыс. Его называли «ангелом смерти». Он печально известен невероятно жестокими экспериментами, особенно над близнецами. Он оказался единственным доктором, который приходил на селекцию трезвым и получал удовольствие от этого процесса. Он несколько раз вступал в споры со Станиславой и, похоже, уважал ее (насколько был способен) за бесстрашие и готовность отстаивать свою точку зрения. Несмотря на широко распространенное заблуждение, он не был единственным или главным доктором Аушвица-Биркенау. Сначала он был главным врачом (если это слово к нему применимо) цыганского лагеря и не имел отношения к лагерю женскому вплоть до августа 1944 года, когда всех цыган отправили на смерть.

Менгеле сумел бежать в Бразилию, где умер от инсульта, плавая в океане, в 1979 году. Ему было 68 лет. Слишком легкая смерть для человека, который жестоко замучил такое количество невинных людей.

Мала Циметбаум – бельгийская еврейка. Она попала в Аушвиц в сентябре 1942 года и получила номер 19880. Талантливый лингвист, она работала переводчиком и курьером, что давало ей определенные привилегии. Она носила собственную одежду, сохранила волосы и относительно хорошо питалась. Несмотря на это, она всю себя отдавала помощи другим заключенным, добивалась перевода их на более легкие работы, предупреждала о предстоящей селекции и проносила в лагерь фотографии, присланные заключенным их родственниками, – я показала это в сценах с письмом Филиппа Эстер.