– А… в постели он тебе тоже нравится?

– Мэрилин!

Мэрилин усмехнулась.

– До чего же вы, англичане, зажатые! Страсть, Клара, очень важна. Иной раз именно она помогает преодолеть всякие жизненные трудности, поверь мне.

Неужели Мэрилин забыла, что Клара была обручена с ее сыном?

А Мэрилин все продолжала допытываться:

– У вас ведь ничего не было, верно?

– Не было, – призналась Клара, думая о том, что с некоторыми людьми чувствуешь себя неловко, потому что у тебя все было, а с другими – потому что у тебя ничего не было. Лучше уж постараться вообще не попадать в неловкое положение. И она тут же вспомнила о предпринятых ею «мерах по предотвращению нежелательной беременности». Похоже, ей в итоге ничего и «предотвращать» будет не нужно.

– А почему не было? – терзала ее Мэрилин, и Кларе вдруг захотелось, чтобы на месте Мэрилин оказались мисс Бриджес со своей сдержанностью или Анита с своим безукоризненным чувством пределов чужого внутреннего пространства.

– Вас это совершенно не касается! – дерзко бросила она, но Мэрилин оказалась на редкость толстокожей и не обиделась, а рассмеялась, набросила на плечи меховой палантин, сунула обтянутые тонкими чулками ступни в туфельки на очень высоких каблуках и миролюбиво сказала:

– Да ради бога.

Глава сороковая

Глава сороковая

А на следующий день, когда дети после ланча уже снова ушли в школу, на крыльце Грейнджа вдруг возник Виктор. Зная, что Айвор, вполне возможно, затаился у себя в мастерской и видит все, что происходит на противоположной стороне улицы, Клара энергично втащила Виктора в дом. В ушах у нее вновь зазвучали вчерашние доводы Мэрилин, и она вдруг рассердилась: да какое Айвор вообще имеет к ней отношение? Кто он ей? Она, может, и провела последние несколько месяцев в этаком мечтательном «гнезде кукушки», но теперь хватит! Все кукушки разлетелись по гнездам, чтобы откладывать яйца и выводить птенцов! Или что-то в таком духе.

Виктор перешагнул через порог, и входная дверь с грохотом захлопнулась за ним. Но дальше он почему-то пройти не решался. Отчего-то Кларе вдруг вспомнилась детская игра «А который теперь час, господин Волк?». Вот только ей казалось, что «волк» в данном случае – это она сама – «На часах один час, на часах два часа…», – а Виктор выступает в роли Красной Шапочки, которая с визгом убегает от волка прочь.

– Не беспокойся, – подбодрила его Клара, – дома никого нет.

Разговор с Мэрилин напомнил ей, что пора перестать мечтать и выдумывать то, чего на самом деле нет. Айвор женат и в любом случае в ней совершенно не заинтересован; он достаточно ясно дал это понять и вряд ли смог бы выразиться яснее, даже вышив эту сентенцию на ковре и вывесив ковер на внешней стене своего дома. И у нее ведь действительно очень давно ни с кем ничего такого не было. В журнале «Как правильно вести домашнее хозяйство» недаром говорилось, что «некоторым женщинам и до сих пор не удается победить похмелье, наступившее после чрезмерного возбуждения, охватившего их в тяжкие военные годы…».