* * *

Поездка в Лондон была затеей весьма амбициозной и хлопотной. Волнений Кларе прибавило и то, что Морин ехать отказалась – «У меня ведь Мартин, помните?» – да и Питера соблазнить не удалось. «У меня работы полно…» – сказал он, но Клара подозревала, что он вместо работы частенько тайком выскальзывает из дома на свидания со своей подружкой. Итак, оставалось семеро, но и семеро детей – это более чем достаточно.

К счастью, день выдался на редкость удачный – ясный, холодный и светлый, в такие дни кажется, что все возможно. Марширующие по улицам Лондона солдаты-новобранцы, строительные леса и разбомбленные дома в такой чудесный день не вызывали у детей раздражения или ужасных воспоминаний о войне, а служили как бы дополнительным бонусом к экскурсии. Особый восторг у них вызвало посещение Музея мадам Тюссо, тем более что недавно в детском субботнем киноклубе они посмотрели фильм «Паника в Музее мадам Тюссо».

Пока стояли в очереди в музей, дети затеяли игру в чехарду, а Мэрилин рассказала Кларе очередную историю об увлечении Майкла рыбной ловлей. Отправившись ловить рыбу, он поймал какой-то сапог и всем рассказывал, что ему попалось «что-то ну очень большое!».

– Да-да! Как же это на него похоже! – засмеялась Клара.

Какое-то семейство, стоявшее впереди, все время опасливо озиралось, поглядывая на Клариных детей. Выглядело семейство приятно – мать, отец и двое детей; сегодня ими явно был предпринят праздничный совместный выход. У отца на шее болтался фотоаппарат, и Клара подумала: а ведь Джойс могла бы предложить им сфотографироваться всем семейством.

И тут мужчина вдруг дернул одного из своих детей за руку и громко сказал:

– Если не научишься вести себя как следует, то станешь таким, как эти дети, слышишь? И я тебя в детский дом отправлю. Там из тебя мигом дурь выбьют.

Кларе, разумеется, тут же захотелось дать отпор этому «воспитателю». Мэрилин тоже все слышала, но, к счастью, не слышал никто из детей. И Клара давать отпор передумала, решив, что самое лучшее, что она может сделать, – это позаботиться, чтобы ее дети никогда не стали такими, какими они видятся этому «счастливому отцу семейства».

В музее Рита и Барри поспорили насчет того, кем был Авраам Линкольн. (Они клялись, что это «тот самый из Библии, который судно построил».) Всем очень понравилась восковая фигура Черчилля в окружении флагов и знаменитых военачальников; дети буквально бомбардировали Клару вопросами, и она очень удивилась, когда на помощь ей пришел Алекс, взяв за руку и утащив в соседний зал.

– Однажды здесь появится и ваша скульптура! – заявил он.