Таща за собой тележку с газетами, Клара брела по дороге, когда ее нагнала Мэрилин.

– Хочешь, я помогу?

В который уж раз Клару поразила постоянная готовность этой, в сущности немолодой, женщины присоединиться к любой работе, оказать помощь. И в который уж раз она подумала: какой замечательной была бы ее жизнь, если бы они с Майклом поженились и уехали в Америку. Она была способна только так представлять себе эту возможную жизнь, и у нее совершенно не получалось представить ее как-то иначе, в негативном ключе, хоть она иной раз и пыталась убедить себя в том, что ее свекровь, Мэрилин, может оказаться чересчур властной или чересчур холодной. Только все эти усилия были напрасны: в Мэрилин не оказалось ни капли властности или враждебности.

Проклятая война!

«Приходится использовать любую предоставляемую тебе помощь», – думала она; но разве это так уж неправильно, когда порой хочется полностью перемешать карты и поменяться ролями?

И дальше они пошли уже вдвоем, и по дороге Клара предупреждала Мэрилин то насчет какой-то непредсказуемой собаки, способной внезапно проявить свирепость, то насчет дамы, которая может запросто предстать на крыльце в одном нижнем белье. Мэрилин смеялась, хотя и не так много, как обычно, и Кларе показалось, что она о чем-то напряженно думает. Хотя, возможно, она просто устала – во-первых, после своего длительного путешествия, а во-вторых, она в последнее время постоянно посещала разнообразные вечеринки.

Когда разговор зашел о Викторе, Мэрилин не стала говорить: «Я же тебя предупреждала!» – ей это вообще не было свойственно, – зато сказала так: «Если это из-за тебя, то и для тебя это бесследно пройти не может».

А потом, помолчав, вдруг сообщила:

– Знаешь, Клара, вчера на этой вечеринке мне удалось подслушать кое-что интересное.

Клара знала, что Мэрилин любит всякие сплетни, но на этот раз, похоже, она была серьезнее обычного. Она даже вспотела от волнения, и на носу у нее блестели капельки пота, заметные даже под слоем пудры.

– Ты что-нибудь слышала об Австралии? – спросила она.

– В каком смысле? – Почему-то Клара сразу решила, что в следующий раз Мэрилин планирует отправиться именно туда. Воплотит свою любовь к путешествиям в поездках по этой стране. Она ведь неутомима.

– В связи с твоими детьми.

– Ну, так я попрошу Алекса, и он все выяснит, – весело сказала Клара, – вытащит свои карты и все нам расскажет.

Она сунула в почтовый ящик очередную газету и только тогда почувствовала, что Мэрилин как-то странно на нее смотрит. Удивившись, она чуть не прищемила пальцы металлическим клапаном – он в некоторых ящиках имел очень острые края, да еще и захлопывался, как крокодилья пасть.