– «Сифилитическая язва на теле общества»? – съязвила Клара.

Он только плечами пожал.

– Ну да. Но в итоге понял, что они могут быть и другими – в правильных руках. – Он снова улыбнулся и, похоже, стал еще более доволен собой.

Клара тщетно пыталась найти подходящие для ответа слова, но все же как-то ухитрилась поблагодарить Джулиана, и он тут же устремился прочь – «нужно же научить этих неблагодарных правильно танцевать!».

– Ты идешь? – спросил он уже в дверях.

– Да, чуть позже приду.

Он снова подмигнул ей.

– Эх, у тебя была такая возможность, а ты ею не воспользовалась!

Когда он исчез, Клара наконец выдохнула и, пытаясь обрести хотя бы несколько минут покоя, потихоньку пробралась в садовый сарай. Никогда раньше там не бывало такого порядка! Все вещи были тщательно упакованы и готовы к отъезду; на полу валялась только открытая книга с кроссвордами и прочими забавными заданиями, принадлежавшая, скорее всего, Пег или Ивлин. Согласно заданию, на открытой странице нужно было привести собаку к ее будке любым из трех возможных путей – три черные линии вели от «старта» к «финишу» весьма сложным извилистым, путем, но в итоге к «будке» всегда приводили, даже если не удавалось выбрать правильный путь ни с первого, ни со второго раза. Нужно было просто не сдаваться.

Клара подняла голову, выпрямилась и вдруг заметила в дверях мисс Бриджес и Аниту. Обе внимательно на нее смотрели и выглядели почему-то встревоженными.

Может, меня перестанут наконец преследовать по всему дому? Странные люди, такие же надоедливые, как кошка Стелла!

– Чем это ты тут занимаешься в полном одиночестве? – спросила Анита.

– Не знаю. – Клара слабо улыбнулась. Она как-то неуверенно себя чувствовала, и меньше всего ей хотелось снова грохнуться в обморок. – Я скоро приду, минут через…

– Вот-вот придут документы на новых детей, – улыбаясь, сказала мисс Бриджес, – и на этот раз, Клара, вы сможете их прочесть заранее. У нас в Совете тоже произошли кое-какие перемены – а все благодаря вам.

– Хорошо, это очень хорошо… – пробормотала Клара, хотя ей самой было отнюдь не хорошо. Странно – ведь они одержали победу, почему же она чувствует себя такой потерянной, опустошенной? Неужели это и есть вкус победы? Она, впрочем, подозревала, что без Айвора, который мог бы разделить с ней эту победу, радости как-то значительно меньше, да и сама победа уже не кажется такой удивительной, как это ей представлялось сперва.