– А почему Айвора нет? – спросила Анита, когда они снова вошли в дом.

Кларе страшно не хотелось отвечать на этот вопрос. Она притворно огляделась и с трагическим видом воскликнула:

– Да, кажется, и впрямь нет!

– Так пойди и приведи его! – потребовала Анита, подбрасывая младенца Хауарда, сильно повеселевшего после того, как его избавили от очередной дурацкой шапки. Малыш даже решил угостить Клару – протянул к ней ручонку с зажатым в ней ломтиком совершенно размокшего кекса.

– Я хочу наконец познакомиться с этим бесстыдником Айвором Дилани, – раздался голос мистера Хортона, как-то незаметно к ним подкравшегося. Клару передернуло. Хортон, может, и думает, что теперь они друзья, но у нее-то в списках он пока на плохом счету.

– Если бы Айвор захотел, он мог бы и сам прийти…

– А ты все-таки сходи и пригласи его, – снова сказала Анита, и младенец Хауард в знак полного с ней согласия швырнул на пол свой кусочек кекса.

– Но мне кажется…

– Ты же сама знаешь, как тебе этого хочется.

– Нет, совсем не хочется!

Однако они настаивали, и спорить со всеми разом Кларе было трудно. К тому же она чувствовала себя такой усталой, так нуждалась хотя бы в небольшой передышке, что в итоге согласилась и вскоре была уже за воротами Грейнджа, держа в одной руке тарелку с пирожками, а в другой – бутылку пива.

Она шла к Айвору, чувствуя себя не связанной никакими обязательствами, однако исполненной сомнений. Но все же испытывала и облегчение – ведь их дом был спасен! Именно это и придавало ей сил. Сумела же она преодолеть все эти испытания, не так ли? И оказалась сильнее, чем это казалось ей самой. И уже в который раз доказала себе, что действительно многое может. А значит, сейчас перед ней просто очередное препятствие, и его нужно преодолеть!

Стелла потащилась за ней, и Клара стала уговаривать кошку вернуться домой, но Стелла обиделась и, отойдя в сторону, уселась в тележке рядом со стопкой каких-то газет.

На пороге мастерской Клара крикнула: «Эй, привет!», – и Айвор откликнулся: «Входи!»

Руки у нее были заняты, и дверь открыть было нечем; пока она пристраивала на крыльцо пирожки и пиво, дверь отворилась, и в дверном проеме возник Айвор, осторожно выглядывавший наружу.

– Не бойся, пирожки пекла не я, – весело предупредила Клара. – Это Анита трудилась.

Айвор молчал, покусывая губу.

– Они велели мне пойти и проведать тебя, – сказала Клара.

Он как-то настороженно ей улыбнулся, а потом, словно опомнившись, предложил:

– Ну, раз так, то ты лучше все-таки в дом пройди.