Чистая голубовато-зеленая вода подо мной рябила и колыхалась, но море было спокойно. В отдалении резвилась пара дельфинов, а возле свай пирса кружили скаты – словно специально приплыли составить мне компанию.

Я всегда любила это место! Здесь я чувствовала себя ближе всего к маме; здесь мне казалось, что она рядом.

Не раз я сидела на пирсе и гадала, как бы она сейчас выглядела. Достойно принимала бы свой возраст или цеплялась за уходящую молодость? Интересно, а с парашютом она бы по-прежнему прыгала? Ненавидела кетчуп… Каталась на роликах… Ворчала, что мистер Флойд ставит в своем магазине молоко так далеко от входа… Бросала все, чтобы полюбоваться закатом… Или повозиться в грязи…

Я часто задумывалась: понравилась бы ей моя новая стрижка? Что бы она сказала про школьные отметки? Поняла бы, почему я решила оставить Ноа? Почему прогнала Донована?

И почему продолжаю его отталкивать?..

Порою я задавалась вопросом, как сложилась бы моя жизнь, если бы мама осталась рядом. Может, я и сама была бы другой? Принимала бы другие решения. Выросла бы другим человеком.

Да. Конечно да.

Потеря мамы полностью изменила мой образ мыслей, мою жизнь, меня саму.

Не знаю, каково ей было бы об этом узнать. Поняла бы она, как сильно меня перевернуло ее исчезновение? Или погрозила бы пальцем за то, что я позволила этой утрате изменить меня, мою судьбу, мое будущее?

Я так глубоко задумалась, что вздрогнула, когда за спиной раздался голос.

– Надо было сюда и бежать первым делом! Можно? – Донован указал на место рядом со мной.

Я кивнула.

– Ты меня искал?

Он сел рядом и принялся болтать ногами, как я. Потом оперся руками о пирс и отклонился назад.

– Ты не пришла к Дезу, и Ава забеспокоилась. Хотела убедиться, что с тобой все в порядке. Так как? В порядке?

Он пристально посмотрел на меня. Несколько месяцев назад, когда у меня случился микроинсульт, левая половина лица онемела на добрых полчаса.

– Все хорошо.

Пока я сидела здесь и наблюдала за скатами, голова у меня почти не болела. А вот сердце – другое дело.

– Я не хотела никого волновать. Просто мне нужна была…

– Мама. Я знаю. Ты всегда на эмоциях приходила сюда с ней пообщаться. От горя или от радости.