О лучшем дне для Фестиваля бабочек и мечтать не приходилось! Было тепло, но не жарко; на небе застыли очаровательные пухлые белые облачка с подсвеченными золотом неровными краями. А еще были бабочки – множество бабочек! Наверное, сотни. Или тысячи. Сверкая оранжевыми крылышками, они присаживались отдохнуть и подкрепиться на нежные веточки молочая.

– Хм-м… – Сэм изучил зажатую в руке тряпичную игрушку, потом перевел взгляд на лужайку, где теснились лотки и сновали люди.

В толпе туристов он выискивал глазами моих близких. А я, ожидая, пока он закончит исследование, присела и стала гладить Нормана, который укрылся в тени стола возле моих ног, обутых в теннисные туфли. На сегодняшнем фестивале я прошла пять километров и ни разу не присела передохнуть. Уже шел второй триместр, и я чувствовала себя лучше, чем когда-либо в жизни. Норман перевернулся на спину, подставив мне брюшко, и я засмеялась.

Сэм держал в руке тряпичную уточку. Вернее, хохлатую утку. Сшитую из лоскутков с разным рисунком: моллюски, ракушки, улитки, парусники… Голову ее украшал белый помпон из искусственного меха.

В последний месяц я смастерила много таких игрушек, а уточку закончила только вчера вечером. Делая одну игрушку на продажу, я обязательно следом шила вторую для местной больницы. Чтобы у детишек, которые приезжают на лечение без собственного мишки, тоже был друг, который поддержит и успокоит. Своя личная Джунбер.

– Ты с Беттины ее срисовала? – засмеялся Сэм. – Она уже видела?

На противоположном конце лужайки «Счастливые моллюски» установили бассейн. За пять долларов можно было посмотреть, как плавают рыбки и даже рыба Беттина, а все собранные средства шли на восстановление фонда Марди Гра.

Сэм уже вычислил, кто был прототипом пахнущего клубникой гусенка в одуванчиках (Джунипер), львенка (Молли), собачки (Нормана), черного страуса (Эстрель), цыпленка (Клак-Клак) и осьминога (Мэгги). Озадачил его лишь тюлень, сшитый по образу и подобию Деза. На некоторые игрушки меня вдохновили существа, которых я видела в городе: например, пеликан, ящерица. И, конечно, бабочки! Бабочку с белыми мерцающими крылышками я пока не сшила: приберегала эту идею на подарок для дочки, которая должна была появиться на свет весной. Бабочка должна была напоминать ей, что нужно всегда быть честной с собой, верить в себя и принимать такой, какая ты есть.

– Пока нет, – ответила я с улыбкой. – Как думаешь, она себя узна́ет?

– Как тут не узнать!

Я засмеялась. Из всех сшитых мной игрушек эта была любимой – необычная, забавная и очаровательная.