– Грех! Грех! – доносится гневный голос. – Вы и сами чувствуете его запах. Йоханнес Брандт погряз в грехе.

– Следствие роскошной жизни, – замечает какая-то женщина.

– Он многое делает для города, – возражает мужчина. – Он делает нас богаче.

Пелликорн восклицает:

– Кого конкретно он сделал богаче? И посмотрите, посмотрите, что он сотворил со своей душой! – Пастор произносит это слово сдавленным шепотом, словно ему отвратительна сама мысль о мерзкой скверне, в которую превратилась душа негодяя.

От запаха гниющих объедков у Неллы перехватывает дыхание. Пелликорн скользит мимо нее отсутствующим взглядом.

– Тебе нехорошо, девушка? – спрашивает стоящая рядом с пастором женщина, но Нелла не отвечает.

Кто-то шепчет:

– Это жена.

Многие поворачивают головы.

Так посмотрите на меня, думает Нелла, и кричит:

– Да! Я его жена! Жена!

– Господу стены не помеха, госпожа, – говорит первая женщина. – Он все видит.

Нелла идет прочь, сжимая в кармане куклу и пытаясь представить себе дом без Йоханнеса. Нет, мысленно кричит она, ощущая, как выскальзывает из ее рук жизнь мужа. Не посылайте его на смерть!

– Госпожа Брандт!

Она оборачивается – и видит Франса Мерманса. Спокойно, Нелла Элизабет, спокойно.