– Ты сказал, что не должен.

– Потому что решил, что ты этого не хотела.

– Но я хотела.

– Ты не сказала об этом.

– Сказала! – вырывается у меня. – Просто не вслух.

– Ты не представляешь, как я жил все это время.

– Представляю. Я жила так же.

– Хорошо. Я хотел, чтобы ты тоже это почувствовала, раз уж между нами все по-честному.

К глазам подкатывают слезы, я громко вбираю в себя воздух. Он поднимается на ноги, погружается в раздумья, а потом выдает:

– Раньше я думал, что влюблен в тебя. Но это неправда, – качает головой он. – Правда в том, что я люблю тебя, Пеони Прайс. Я говорю это, чтобы окончательно избежать недосказанности, если ты вдруг не поняла. Я много думал об этом, многое переосмыслил и пришел к важному выводу: мне будет тяжело, если ты захочешь уйти, но я все равно буду счастлив – лишь расстроен, что не разделю это счастье с тобой…

Я прочищаю горло.

– Ты… ты отвратительный человек, Крег Гилкрест.

– Я это знаю.

Мотаю головой.

– Нет, Крег, ты очень хороший человек. Я говорю это, потому что чувствую себя так, будто внутри ожог четвертой степени.

– Я знаю.

– Я покончила с собой, чтобы вернуться сюда, в мир, где мое имя ни о чем не говорит. Я превратила в лепешку совершенное тело и лицо, чтобы сменить его на эти. Я отказалась от денег и славы, чтобы снова увидеть родителей, Энн и Мелани. И тебя. Я не знала, сработает ли, но знала, что не смогу без вас. Ни в том мире, ни в этом.

– Знаю.

– Ты сказал, что я должна сама во всем разобраться. Я все еще работаю над этим, но самый важный выбор сделала. Я так долго выбирала учебу, стремление к деньгам, карьерные амбиции, общественное мнение, семью, Итана. Даже тебя. Но этого было недостаточно. И наконец, после стольких лет, я осмелилась выбрать то, что не выбирала никогда, – я выбрала себя.

– Знаю. Я долго ждал этого и рад это слышать.