- Им бы на театре злодеев представлять, - презрительно молвил Каин, когда налетчиков выпихнули из кабинета. - Что это ты, сударь, таких дураков выбрал? Да и не научил толком.

- Не бывал ты, выходит, на Виноградном острове? - спросил Архаров.

- Бывал смолоду, знаю, что за место.

- Да и не только смолоду…

Архаров был страшно зол и на дураков-налетчиков, и на Каина, сумевшего соблюсти достоинство и не поддавшегося страху, и на самого себя - мог же задуматься, как будет выглядеть таковое опознание…

- Ты, сударь, не тот след берешь, - сказал неожиданно Каин. - Под плетьми мои дружки бывали… гляди - наврут с три короба!… А вот как Бог свят - зря ты меня обвинил. И дурачье это зря приводил. Никто меня в Москву не прислал, никому не служу! Попомнишь мои слова!

Он открыл дверь и замер на пороге.

Архаров понял - там, в коридоре, торчит его буйное воинство, включая канцеляристов. Всякому любопытно, о чем будет беседа у обер-полицмейстера с Ванькой Каином.

- Пошли вон, сукины дети! - рявкнул он и, сжав кулаки, продолжал весьма миролюбиво. - Иван Иванович, не обижайся - на тебя поглядеть сбежались. Давно такого дива на Москве не бывало. Надумаешь что рассказать - приходи. А сейчас мне недосуг. Абросимова ко мне! Щербачова ко мне с бумагами!

Каин, не прощаясь, вышел.

Клаварош, молча сидевший в уголке, встал, но не подошел - стало быть, сказать ему было нечего. Архаров поглядел на него - француз картинно развел руками.

- Тот человек, кажется, ростом был выше. Но я, ваша милость, сидел на лошади…

- Ступай, мусью.

Клаварош тут же выбежал из кабинета и увидел спину Каина. Каин медленно шел по коридору, ставшему удивительно узким - столько туда набилось народу. Молча вышел, спустился с крыльца, обернулся - во всех окнах торчали любопытные рожи.

И ушел в сторону Никольской.

- Ну, будет, будет! Пошли, пошли! - так приговаривая, Тимофей разогнал архаровцев и, пока Щербачов с бумагами входил в кабинет, заглянул туда. Архаров сидел за столом, крепко задумавшись.

- Пошли вон, - вдруг сказал он Абросимову и Щербачову. - Ваню ко мне Носатого.

Шварцев подручный вошел и встал перед столом. Он глядел на Архарова сверху вниз, как глядит наставник на не выучившего урок ученика - без злобы, с некоторой укоризной.

- Ваня, что это они как с цепи сорвались? - тихо спросил Архаров. - Сбесились? Думали, опознают - и тут же я их развязать велю?

- То-то и оно, что вы, ваша милость, в остроге не сиживали, - отвечал Ваня. - Народишко глупый, угодить вам они решили. Их ведь только о том и спрашивали, и в подвале, и в остроге, кого видели на острове. Вот и вздумали, что коли им кого показывают - тот человек, стало быть, и на острове бывал.